【转载自知乎用户Recreate Myself的高票回答】
不请自来。2014年美赛B题outstanding获得者，论文也入选了官方杂志UMAP journal
我也参加过2013年的美赛，当时的成绩是Meritorious，所以比较清楚拿到Meritorious的体验与拿到outstanding的体验的区别。这里正好对比一下
2013年的时候，我在读大二。美赛出结果的时候，一查Meritorious，感觉挺不错的，一等奖。结果去问周围参赛的同学，竟然问了一圈全部是一等奖……那一年，我们学校的参赛队一共有20支，其中13支是一等奖。所以成就感也渐渐被削弱了，觉得自己也只是学校参赛队的平均水平，没什么好自豪的。
2014年的时候，我在读大三。本来不打算参加了，原因有二：美赛时间特别不好，跟春节很近，大年初几就要跑学校来做比赛，太委屈人了吧；已经拿过Meritorious，不指望有所突破了。但隔壁班的 @李晶玲女神没参加过数学建模竞赛，表示很想体验一下，希望我带她参加比赛；我抵挡不住和女神一起组队的诱惑，就答应了。我们又找到了同年级的学霸 @丁文超同学，组成了一支新的队伍参加比赛。我们队比较稚嫩，他们两个都是数模新手，我也有一年没碰过数模竞赛了；12月份的时候我觉得我们这支队就是去打个酱油的，不指望拿什么好成绩。在比赛前，我们做了两次模拟赛，突然发现我们这支队伍战斗力还是挺可观的，队伍气氛也很好，两次模拟赛简直做的轻松+愉快。最后比赛的过程中，人品爆发，就拿到了outstanding。同时，我们也拿了一个单项奖Frank Giordano Award，论文最后也作为B题唯一的论文入选官方杂志了。
拿到outstanding的体验，首先成就感肯定是远超过Meritorious。我拿到Meritorious之后，就是简历上多了一行，生活没有实质性的变化。拿到outstanding之后，上了系主页、学院主页、校主页，算是小小出名了一把；各种数模协会之类的组织也请我去做数模的讲座分享；一些数学建模的会议邀请我们队去做报告；一些机构也邀我去写书；获奖后的一个月内，QQ基本被加爆了……总之，如此种种都给了我一种屌丝逆袭的错觉。
体验或许就这么多了吧。但我感觉很多人高估outstanding的作用了。虽然它让我在数学建模竞赛这个圈子里声誉大涨，但是对实际的学习、工作、申请也未必那么有用。后来，我在5月份拿到了阿里巴巴的实习生offer，在9月份我套磁的教授也给了我口头offer。但是回顾其过程，也并非是outstanding这个奖项的作用；不管是阿里面试，还是教授对我的面试，他们都不清楚数学建模比赛是干嘛的，在面试过程中虽然问到了我这个获奖但是也没表现出太多的兴趣。我感觉自己通过面试更多是靠其他方面的素质，并非是这个获奖。
同样，由于outstanding获奖比例实在太低，很多数模选手或许神话了outstanding得主的实力，觉得拿这个奖的都是学神，都是积累很深厚啊之类的。其实按照我个人的经验，数学建模并不是一个完全看实力的比赛，它受运气和灵感的影响还是很大的。我感觉我们今年的队伍，从数学建模竞赛的实力来讲，并不比我13年的队伍强，甚至明显要弱一截的。我13年的两个队友都是国赛国家一等奖，14年的队友都是新人；而我自己一年内在数模方面也没什么长进。
那么Outstanding和Meritorious的差距在哪里？我觉得对于我们来说，或许是细节和灵感吧。当然也不排除确实存在那些实力高出众人一档的O奖得主。比如今年ICM特等奖得主——近来很火的清华学神韩衍隽。我相信他在数学以及数学建模方面的功力完爆我几条街，那是肯定的。
但不一定非要到这种境界才能拿outstanding，我觉得一个有着Meritorious水平的队伍遇上自己有灵感的题目，在细节上面做的更好一些，人品再爆发一下也能拿outstanding吧。参加明年美赛的同学们，祝你们好运！
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