王安石，字介甫，号半山，抚州临川（今江西省抚州市临川区）人，北宋著名思想家、政治家、文学家、改革家、“唐宋八大家”之一。王安石出生于宋真宗天禧五年，他的父亲王益做过都官员外郎，有在多地任职的经历。
王安石小时候就跟随父亲去过很多地方，在王安石的成长过程中，这一经历开阔了他的视野，让他有机会接触到各地的人文风情和民风生活。
王安石少年时期就爱读书学习，他对文章诗词歌赋兴趣浓厚，方面也显示出了写作更是精彩，显示出了文学的很高的文学才华。
宋仁宗庆历二年，王安石参加科举考试金榜题名，从此开启了他的仕途之路，他人生的第一份工作是到淮南出任判官。
任满后，王安石本来可以凭借优秀的考核成绩得到一份待遇更好的工作，因为主管考核的官员认为王安石更适合到京城工作。但王安石却毫不犹豫地放弃了到京城工作的机会，所以他被调为鄞县（今浙江省宁波市鄞州区）知县。
王安石在鄞县工作了四年，在这四年中，他兴修水利、振兴教育、重视农桑、发展生产，工作干得有声有色。鄞县任职之后，王安石又辗转到舒州、常州任职，他在基层干过十几年，这为他积累了丰富的仕途经验。
同时在工作中他也进一步思考：尤其对宋朝开国以来积贫积弱的现状进行深刻分析。宋仁宗嘉祐四年，王安石在江南东路提点刑狱的任上被召回京述职，给宋仁宗上了一份《言事书》。
这篇文章有九千多字，所以人们也将这份政论文称之为“万言书”，文章的主要内容是在他阐述了在地方任职期间的所见所闻、所思所想，以及他对于的一些深刻见解，还有王安石构想的关于如何改变现状的一些酝酿了很久的想法。
宋仁宗没有采纳王安石的建议，但这篇《言事书》在朝廷大臣中间引起了很大的轰动，这为十年之后的变法做一定程度的舆论准备。
在宋仁宗与宋英宗在位期间，王安石一直致力于基层的任职与经验积累。宋英宗在位的四年里，王安石在舒州任职，朝廷多次征召王安石赴京任职，王安石拒绝了这些升迁的机会，王安石的建议得不到朝廷的支持，他认为即使在京城任职也不会有所作为，在基层任职可以施展自己的才学抱负，做自己力所能及的实事。
宋英宗治平四年王安石的母亲病逝，他便回家服孝。花开两朵，各表一枝，再来说一下宋神宗，宋神宗即位之初，锐意进取、励精图治，宋神宗在儿时就听说过王安石的名字，他也想通过一番作为改变国家积贫积弱的局面。
在特定的时空下，王安石的想法与宋神宗的想法不谋而合，神宗即位后立即起用王安石为江宁知府，马上又诏王安石为翰林学士兼侍讲。从此，两人促膝长谈，商讨国家大事。
熙宁元年四月，宋神宗有一次征求王安石的建议，王安石提出“治国之道，首先要确定革新方法”，这一建议得到了宋神宗的认同。
王安石随后上《本朝百年无事札子》，文中详细阐释了宋朝自开国以来一百余年间太平无事的情况与原因，文章针砭时弊，指出当时危机四伏的各种社会问题，认为“大有为之时，正在今日”。
宋神宗熙宁二年二月，宋神宗任命王安石为参知政事（副宰相），并设立变法机构“制置三司条理司”，专门用来颁布新法。制置三司条理司的设立宣示着变法正式拉开了帷幕。
随后，一系列旨在“理财”和“整军”的变法事宜从制置三司条理司发出。“理财”方面的有青苗法、免役法、方田均税法、农田水利法。“整军”也就是强兵，这方面的法规有置将法、保甲法、保马法。
王安石任命了许多支持他的人参与到变法的行动中去。王安石的变法主张得到了神宗皇帝的大力支持，变法一开始，反对的声音很大，尤其是遇到了守旧派的强烈反对和抵触。在这种情况下，王安石与反对变法的人展开激烈的辩论。
不管是面对面的激烈辩论，还是书信方式的辩论，王安石都将变法的思想、宗旨和目的表达得非常清楚。
王安石在与反对变法的人进行辩论的过程中，以“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”作为武器，有力地回击了反对的声音。
变法伊始，神宗是王安石最大的支持者。以言论侮辱王安石或者进行人身攻击的人，也被神宗罢免或贬谪，这是对变法顺利推行的大力支持。
宋神宗熙宁三年，变法全面展开。这一年二月，河北安抚使韩琦请罢青苗法。三月，大臣孙觉、吕公著、张戬、程颐、李常等强烈反对新法。王安石与反对变法的人交锋也越来越激烈。
司马光是强烈反对变法的人，也是反对变法的领军人物。他们在变法问题上的辩论也日趋白热化。
司马光认为没有必要实行新法，遵循旧法、开源节流就行了。王安石的变法思想与司马光截然相反，王安石的变法思想是“取天下之财以供天下事，用天下之力以生天下之财”。
为此司马光曾三次写信给王安石——《与王介甫书》，信中列举了变法的弊端，强烈要求王安石遵循旧制，废弃新法。在这种情况下，王安石以回信的方式向司马光详细阐述了变法的宗旨和决心，这封书信就是《答司马谏议书》。
在信中，王安石言辞犀利、针锋相对地驳斥了司马光对变法的污蔑和人身攻击，尤其对司马光所说的“侵官、生事、征利、拒谏、怨谤”五个罪名逐一作了反驳。并措辞强硬地批评了以司马光为代表的反对变法的人因循守旧，同时也表明变法的决心。
王安石和司马光围绕变法展开了激烈的交锋，司马光收到回信后，立即给宋神宗上书《弹奏王安石表》，一来弹劾王安石，二来反对变法。
在《弹奏王安石表》中司马光说到：“晨之与安石，犹冰炭不可共器，若寒暑不可同时。”由此可见这次变法的反对声音是有多么强烈，阻力是多么大。
王安石为此专门写了一篇文章，用以表明变法的目的，这篇文章就是《答曾公立书》，也是一封书信。
在信中王安石详细阐明了青苗法对政府财政来源的重要性、必要性，也是对青苗法的有力宣传。
青苗法的初衷是非常好的。农民在春季青黄不接的时候，向富人借钱借粮，并支付一定的利息，秋季庄稼丰收之后，就还回去。
青苗法是要把农民向富人借钱借粮改为农民向官府借钱借粮，而且收取的利息低很多，遇到收成不好的年景，利息可以推到下一年。这样既可以减轻农民的负担又可以增加政府的收入。
关于“理财”，也就是如何增加政府财政收入，王安石是有着非常清晰的思路的。宋仁宗嘉祐五年，他在文章《度支副使厅壁题名记》中就提出了“理财”和“用人”对国家的重要性。
宋神宗熙宁四年，是变法极其重要的一年。王安石对科举制度进行了大刀阔斧式的改革，废除了以诗赋辞章取士的旧制，代之以《春秋》、三传明经取士。
王安石主张文章要“适用”，“务为有补于世”，也就是文章要为社会服务，要有实用性。
王安石的这些思想其实在宋仁宗嘉祐四年就已经形成，文章《兴贤》说的就是选取人才的重要性，而在文章《取才》中这种观点就更加明显。
文中提出文章要“适用”和科举制度改革的主张，而且认为录取人才不应有年龄的限制。王安石的一些列变法始终是围绕着“富国”、“强兵”、“取才”的最终目的而展开的，在熙宁五年、熙宁六年，虽然反对变法的声浪依旧很高，阻力依旧很大，但是变法持续进行着。
熙宁七年，变法遭遇了重大的挫折。这一年春天天气大旱，农民颗粒无收，饥民流离失所，这时监安上门郑侠绘制了一幅《流民图》上呈给宋神宗。
图中描绘了百姓流离失所的惨状，郑侠借机论述新法的诸多错误和过失。宋神宗也对变法产生了动摇，反对变法的人也力谏罢免王安石。
四月，两宫太后在神宗面前哭诉“王安石乱天下”，这使得变法的坚定支持者神宗皇帝也产生了怀疑，不得已之下，罢免了王安石的宰相职务。
王安石回到了江宁府，但是变法并没有停止，王安石的继任者韩绛和吕惠卿继续执行变法。
吕惠卿是王安石的得力助手，变法的坚定支持者，可他却是一个忘恩无义之人。王安石罢相后，吕惠卿独揽朝政，为防止王安石再度回朝，借机陷害王安石的弟弟王安国，企图彻底倾覆王安石。
韩绛得知吕惠卿的险恶用心之后，将此事秘密汇报给宋神宗，宋神宗则立即召回王安石，继续让王安石主持朝政。
宋神宗熙宁八年二月，王安石再度拜相，继续推行变法，但是这一次的变法更是举步维艰。
一是支持变法的人越来越少，连宋神宗也产生了摇摆不定的态度；二是变法中出现了急功近利的现象，一些新的法规没有得到有力的执行和贯彻，反而出现了负面的效果；三是守旧派强烈的阻挠和反对。
熙宁九年变法遇到了前所未有的阻力，加之爱子王雱病逝，王安石便辞去了宰相职务，退居金陵，不再过问朝政。
宋神宗去世后，新法被宋哲宗全面废除，也宣告着持续了十五年的变法落下帷幕。在此后的十年里，王安石一心著书立说、潜心学问。宋哲宗元祐元年四月，王安石走完了他跌宕起伏的一生，终年六十六岁。