经济周期可分为繁荣、衰退、萧条、复苏四个阶段。经济周期的四个阶级的基本特征如下：
1、繁荣阶段：投资和消费的不断扩张，产出增加，刺激产品的价格会迅速上涨到较高水平，这个阶段就业率比较高；
2、衰退阶段：衰退阶段是出现在繁荣之后，这个时候会出现供过于求，市场需求开始萎缩，企业的
盈利能力较弱，商品价格下跌，经济增长速度减缓；
3、萧条阶段：供给和需求处于较低水平，经济前景迷茫，社会需求不足，资产缩水，
失业率处于较高的水平；
4、复苏阶段：萧条之后便是复苏，政府通过政策刺激经济发展，刺激效果开始显现，需求开始恢复，生产逐渐活跃，价格进入上升区间。
经济周期的特点是国民总产出、总收入、总就业量的波动，它以大多数经济部门的扩张与收缩为标志。经济周期也称商业周期、景气循环， 经济周期一般是指
经济活动沿着经济发展的总体趋势所经历的有规律的扩张和收缩。是国民总产出、总收入和总就业的波动，是国民收入或总体经济活动扩张与紧缩的交替或周期性波动变化。
经济运行中周期性出现的经济扩张与经济紧缩交替的现象，在这个现象中我们能抓住一些投资的机会。当前市场上的货币都是所谓的
信用货币，因而它们都是以债务的形式展现的，所以经济周期又被称为债务周期，市场债务越高，那么就越繁荣，反之则是紧缩的情况。
在信用货币社会，人们开始接受信用卡等一类
超前消费的产品。人们对于自己收入的预期比较高，就很容易出现这种先花未来钱的状况，因为预期自己将来的收入将能够覆盖现在产生的债务，而经济发展速度不可能一直以来都高速发展，当收入增速抵不上债务攀升的速度，人们就开始缩减其它方面的开支，把剩下来的钱用来偿还债务，而社会上一方的支出少了，也意味着另一方的收入减少了，经济活动也减少。这种情况直到大家慢慢偿还完了债务，或者等到收入增速比债务增速要大的时候才会慢慢改变，这就形成了“扩张-收缩-扩张-收缩”的循环。