古希腊是包括音乐在内的欧洲文化艺术的发源地。古希腊音乐对于后世的影响,并不在于某首乐曲的流传,而在于它引导和激发了音乐的发展与繁荣。
古希腊位于欧洲南部,地中海的东北部,包括今巴尔干半岛南部、小亚细亚半岛西岸和爱琴海中的许多小岛。特定的地理条件使得古希腊人难以在田地里依靠农耕方式某胜,而是在海上靠经商、做海盗或到海外开辟殖民地来求生存。这种生存环境早就了古希腊人自由奔放、富于想象力、充满原始欲望、崇尚智慧和力量的民族性格,也培育了古希腊人追求现世生命价值、注重个人地位和个人尊严的文化价值观念。因此,古希腊文学和艺术具有丰富多彩、雄大活泼的特征,具有人类社会童年时代天真烂漫的特征。
那时候的戏剧歌舞气氛相对浓厚,合唱歌队占主要地位,对白少,演员是由戏剧作者自己充当的,没有现在的专业演员,他们大声的背诵台词,大幅度的做出各种手势,在戏剧表演中使用尺寸比较大的道具,演员们要通过打手势来喻指某些物体。古希腊戏剧通常只有两至三个演员,因此一个演员往往要同时饰演几个不同的角色。剧中的一个角色也可以同时被几个演员饰演。
传说中,酒神狄俄尼索斯是天神宙斯和人间公主塞墨拉所生,宙斯对塞墨拉非常宠爰,以致立下神誓:要满足塞墨拉的任何愿望。天后嫉妒塞墨拉,怂恿她看看宙斯作为天神和雷神的真实面目;好奇心重的塞墨拉向宙斯提出要求,宙斯知道这样做的代价,是会烧化凡人塞墨拉的,但是,他不能违背誓言,只好显出真容,这时雷光电火骤起,宙斯只来得及将塞墨拉腹中的胎儿取出,放在自己的腿下,塞墨拉就被焚为灰烬。