《天龙八部》是金庸作品的一个分水岭，同年写的《连城诀》以及后来的《笑傲江湖》与《鹿鼎记》，相较前期的作品，对于人性的刻画更为复杂与成熟，也更切合现实。武侠小说是通俗作品，难能“文以载道”，但《天龙》开始，金庸尝试传递给读者一些思考，对于众生百态、命运无常、善与恶的界定尤为深刻。
及至《鹿鼎记》时，金庸封笔，倪匡评说“金庸先生所以封笔，乃笔力已竭之故”，再难写出新作可匹其俦，就像他小说里的风清扬、独孤求败，在巅峰时归隐，留给江湖一个传说的背影。
《天龙八部》出自佛经用语，代表八种神道怪物，以此象徴书中的人物，虽说小说里虚构的众生，却也有凡俗的欢喜悲苦。金庸以“一切无常、众生皆苦”为基调，因此书中的每个角色，皆难离“人间八苦”，这本书里没有完美的人，都具备了人性的弱点和既定的宿命。
虚竹、乔峰、段誉
书中三个主线人物：乔峰、段誉、虚竹，一个为身世左右，一个为爱情困顿，唯有虚竹最顺遂，心思单纯，在少林寺浑浑噩噩长到二十三岁，初次跟师父下山派发名帖，就误打误撞破珍珑棋局，得了逍遥派无崖子七十多年的功力，成为逍遥派掌门。再奇遇天山童姥与李秋水，不仅学会了童姥的天山折梅手与六阳掌，还在两人以真气相泄的对战中，吸纳了她二人的功力。童姥与李秋水同归于尽时将灵鹫宫教主之位传给了他。
再有乔峰殒命雁门关前，将降龙十八掌悉数传授于虚竹，拜托虚竹替他物色传人。事业与实力得来不费功夫，爱情也羡煞旁人。当日与童姥困于西夏皇宫的冰窖，童姥为破虚竹“色戒”，亦有一层故意让李秋水难堪的心理，于夜半迷昏了西夏公主李清露（即李秋水的孙女），掳去漆黑的冰窖与虚竹相处了三夜，初起李清露以为是在梦境里，因而以“梦郎”称呼虚竹，虚竹则相称“梦姑”。
“梦姑”李清露
童姥死后，虚竹与梦姑断了联系，但二人回首那三晚的情缘，各自倾心。李清露以招驸马为幌子，通过三个问题来甄别，想以此来找到她日思夜想的“梦郎”。段誉身为大理世子，奉了父亲段正淳的命令去应招驸马，虚竹与段誉、乔峰结义陪着随行，因此有机会回答了李清露的三问：
一问：一生之中，在什么地方最是快乐逍遥？二问：生平最爱之人，叫什么名字？三问：你最爱的这个人相貌如何？一答：在一个黑暗的冰窖之中；二答：我不知道那姑娘叫什么名字；三答：容貌如何，我也是从来没看见过。
两人自此重逢，结下良缘，无尽甜蜜。虚竹生得丑陋，原文中描述他“眼大鼻大，耳大口大，广额浓眉，相貌粗野”，性格淳良却胸无大志，人生最大的理想是好好做个小和尚，命运却一路馈赠，结交的是乔峰、段誉之辈，一身睥睨江湖的上乘武功，坐拥逍遥派、灵鹫宫，妻子还是令慕容复这些人心向往之的西夏公主。这样的人生，简直羡煞旁人。
虚竹、梦姑
李清露的正面描述不多，笔墨最多的一次就是随行虚竹去救乔峰，有灵鹫宫梅兰竹菊四剑护卫。与乔峰、虚竹相见时，从车中由宫女搀扶下来，衣饰华贵，脸垂面幕。与乔峰、段誉不过几句过场，得体大方，通达人情，却足见她的聪敏与世故。
三弟，你二哥说道，他曾答允过令尊大人，帮你来西夏求亲，然而他跟我先前本就相识，那是命中注定的姻缘，你虽顾全结义之情，毫不见怪，但他终是好生不安。
一句点晴，引出她后续要讲的话题，短短数语，既表达出虚竹的宽厚善良，又称赞了段誉的大度义气，无论他二人谁听着都觉得很舒心。接着便话锋一转道：
三弟，你身边没个合适的人服侍，我跟你二哥商量了，我这个小宫女，叫作‘晓蕾’。”说着伸出纤纤素手，指向那绿衣宫女，又道：“从小跟着我，琴棋书画都会，也会一点儿武功。她为人温柔贤惠，忠诚可靠，我一直待她如自己妹子一样，以后就让她跟着你了。
李清露
晓蕾是李清露的陪嫁宫女，相当于是媵侍，既可是李清露的贴身婢女，但假使虚竹意愿的话，是可以纳为妾室的。以虚竹的为人，既娶妻定然一辈子都专情于她，在灵鹫宫梅兰竹菊四胞胎玩笑说一齐嫁给虚竹时，他当下就推说：“人贵知足，不可妄起贪念。我早已有了人间第一、世上无双的好老婆，决不能再娶第二个了。”
虽李清露贵为公主，但身为女子，对此心存芥蒂也在常理。出于未雨绸缪的心思，毕竟她能够与虚竹结合，正因为逍遥派错综复杂的情感纠葛，前车之鉴，她借此将晓蕾赐给段誉，一来自己除了隐忧，二来晓蕾是西夏人，嫁去大理，这一层联姻利大于弊。梅兰竹菊对虚竹忠心耿耿，性格活泼可爱，对虚竹少了畏惧，因此平常言行举止有些逾矩。李清露顺势而为，将四女同赠予段誉，段誉推托不下，收了她们为义妹。