日本天皇是作为日本民众的精神领袖而存在的。在古时候日本天皇也曾实打实的掌握过许多年实权,直到幕府时代他们的手中的权力才逐渐被架空。他们在自己掌权的时间中,不断的神化自己,对民众们进行一种精神与文化方面上的控制,导致普通民众根深蒂固地对日本皇室十分爱戴与尊敬。
即便是没有权利,掌权者们也不敢轻易废除皇室的地位,因为会引起极大的民众争端,得不偿失。所以日本当年选择实行君主立宪制保留了日本的皇室,但日本皇室只是作为民众的精神寄托,或是一种精神上的领袖,合理合法的享受着优越的生活,但是手中并不再有权力。类似于日本这种情况的国家还是有很多的,例如英国等等,许多国家都保留了本国皇室,并承认其至高无上的地位,但极少能有国家真正由皇室掌权。
日本皇室除了作为精神领袖之外,其最大作用就是外交。皇室成员会出席本国或是他国的一系列外交活动,并且在许多重大的政治场合,例如大臣的任用或罢免,法律条文的新建,国会的召开等等场合都起到一种主持或是引导的作用,虽说看似风光无限,但这些重大政治事件都不是由皇室真正决定的,而是由大臣事先商议好,然后交由皇室最终结果,进而让皇室下达出指令。
与其他国家不同的是,因为日本皇室女子出嫁后自动脱离皇室身份并且女子不享有皇位继承权这些条规定,导致了日本皇室成员逐年减少并且由于日本皇室女子较多,男子较少这种情况使得日本皇室内部人口十分简单,并且毫无权力斗争。现如今,日本皇室的生活十分平静与和谐,是日本宛如吉祥物一般的存在。