古人常常不直接称呼对方，而是借称呼对方身边人来指代，表示尊敬，不敢直呼，如：陛下（丹陛之下立着君王的侍臣）、殿下（侍卫）、阁下（看门侍从）、尊驾（开道、驾车马的侍从）、足下（古代位尊者高踞，足下为侍者）、执事（身边管事的人）、台座（以位称人，类似的还有钧座，以及民国时候所称的“军座”、“师座”、“团座”、“参座”、“委座”之类）、台下（类阁下）。兄台之称，即从台下而来，意为兄之台下，亦敬称之一。文献：“群臣与天子言，不敢直斥天子，故呼在陛下者而告之因卑达尊之意也”（蔡邕《独断》）、“中军临川殿下（临川王萧宏）”（丘迟《与陈伯之书》）、“太尉执事”（苏辙《上枢密韩太尉书》）皆此意。《汉书高帝纪》中“大王陛下”侧，颜师古注引汉代应劭曰：“若今称殿下、阁下、侍者、执事，皆此类也。”兄台一词，大概由“老兄台座”演化而来，出现在明清口语中。先秦，天子有三台，观天文，察四时施化。汉魏，三台可指在天三星，在人三公。唐朝 ，台座即宰相。韩愈 《和崔舍人咏月二十韵》：右掖连台座，重门限禁扃。 宋朝，台座已经成了敬辞。王安石 《与王宣徽书》：某顿首再拜留守宣徽太尉台座。陆游《与曾逮书》：游惶恐再拜，上启仲躬户部老兄台座。明清，老兄台座口语中演化成了兄台。张鉴瀛《宦乡要则》：对平辈泛称友台或兄台自称愚弟。
文献：“群臣与天子言，不敢直斥天子，故呼在陛下者而告之因卑达尊之意也”（蔡邕《独断》）、“中军临川殿下（临川王萧宏）”（丘迟《与陈伯之书》）、“太尉执事”（苏辙《上枢密韩太尉书》）皆此意。《汉书高帝纪》中“大王陛下”侧，颜师古注引汉代应劭曰：“若今称殿下、阁下、侍者、执事，皆此类也。” 可见，把官职作为对人的敬称，可以算作传统中国的一个特色了。还有其他什么「台启」「台鉴」，都是用「台」来指代对方。这个感觉，有点像两个人互相称「某大人」、「Lord 某」一样，不管对方是否真的是大人或 lord，冠上「大人」「Lord」的名号，就显得对对方的尊敬。放到今天也是一样，不管对方做不做生意，生意做得大不大，经常也是互相称「老板」「某总」的嘛。
台：星名，即三台（六颗星）。《晋书·天文志上》：“在人曰三公，在天曰三～”。韦庄《秦妇吟》：“妖光暗射～星折”。古代用“三台”比“三公”（古代最高的官位），因此旧时常用“台”作为对别人的敬称。如“兄台”、“台甫（向别人请问表字时的敬称）”。【辨】台、台。本是两个字。“台”是土筑的高坛，又表示古代官署名，如“楼台”、“台省”，古代不写作“楼台”、“台省”。“台”有两读：读yí时有“我”、“何”、“愉快”等含义，读tái时是星宿名。古代“台”都不写作“台”。
