水准测量侧的是测量地面点高程的。
水准仪目镜里面的十字丝配合水准标尺读数测量两点之间的高差进而计算高程。水准仪也可以测量水准仪到水准标尺之间的水平距离。原理略。水准测量是最传统的高程测量的方法，精度比较高。水准仪测量的距离精度低，只能作为对距离精度要求不高的辅助测量。
水准仪（英文：level）是建立水平视线测定地面两点间高差的仪器。原理为根据水准测量原理测量地面点间高差。主要部件有望远镜、管水准器（或补偿器）、垂直轴、基座、脚螺旋。按结构分为微倾水准仪、自动安平水准仪、激光水准仪和数字水准仪（又称电子水准仪）。按精度分为精密水准仪和普通水准仪。