杜陵地方，有我这么个布衣，年纪越大，反而越发不合时宜。对自己的要求，多么愚蠢可笑，私自下了决心，要向稷契看齐。这种想法竟然不合实际，落得个到处碰壁，头都白了，却甘愿辛辛苦苦，不肯休息。有一天盖上棺材，这事便无法再提，只要还没有咽气，志向就不能转移。一年到头，都为老百姓发愁、叹息，想到他们的苦难，心里像火烧似的焦急。尽管惹得同辈的先生们冷嘲热讽，却更加激昂无比，引吭高歌，毫不泄气。
我何尝没有隐居的打算，在江海之间打发日子，岂不清高？只是碰上个像尧舜那样贤明的皇帝，不忍心轻易地丢下他，自己去逍遥。如今的朝廷上，有的是栋梁之材，要建造大厦，难道还缺少我这块料？可是连葵藿的叶子都朝着太阳，我这忠诚的天性，又怎能轻易改掉！
回头一想，那些蚂蚁般的小人，只为谋求舒适的小窝，整天钻营。我为什么要羡慕百丈长鲸，常想在大海里纵横驰骋？偏偏不肯去巴结权贵，因此便耽误了自己的营生。我虽然到现在还穷困潦倒，可怎忍心埋没在灰尘之中？没有像许由、巢父那样飘然世外，实在惭愧，虽然惭愧，却不愿改变我的操行。还有什么办法呢？只好喝几杯酒排遣烦闷，作几首诗放声高唱，破除忧愤。
一年快完了，各种草木都已经凋零，狂风怒吼，像要把高山扫平。黑云像山一样压下来，大街上一片阴森，我这个孤零零的客子，半夜里离开京城。扑落满身寒霜，断了衣带，想结上它，指头儿却冻成僵硬。
天蒙蒙亮的时候，我走到骊山脚下，骊山高处，那里有皇帝的御榻。大雾迷漫，塞满寒冷的天空，我攀登结冰铺霜的山路，二步一滑。华清宫真好像王母的瑶池仙境，温泉里暖气蒸腾，羽林军密密麻麻。乐声大作，响彻辽阔的天宇，皇帝和大臣纵情娱乐，享不尽贵富荣华。
赐浴温泉的，都是些高冠长缨的贵人，参加宴会的，更不会有布衣麻鞋的百姓。达官显宦，都分到大量的绸帛，那些绸帛啊，都出自贫寒妇女的艰苦劳动。她们的丈夫和公公，被鞭打绳捆，一匹匹勒索，一车车运进京城。皇帝把绸帛分赏群臣，这个一筐，那个几笼，实指望他们感恩图报，救国活民；臣子们如果忽略了皇帝的这番好意，那当皇帝的，岂不等于把财物白扔！朝廷里挤满了“济济英才”，稍有良心的，真应该怵目惊心！
更何况皇宫内的金盘宝器，听说都转移到国舅家的厅堂。神仙似的美人在堂上舞蹈，轻烟般的罗衣遮不住玉体的芳香。供客人保暖的，是貂鼠皮袄，朱弦、玉管，正演奏美妙的乐章，劝客人品尝的，是驼蹄羹汤，香橙、金橘，都来自遥远的南方。
那朱门里啊，富人家的酒肉飘散出诱人的香气，这大路上啊，冻饿死的穷人有谁去埋葬！相隔才几步，就是苦乐不同的两种世界，人间的不平事，使我悲愤填胸，不能再讲！
我折向北去的道路，赶到泾、渭河边。泾、渭合流处的渡口，又改了路线。河水冲激着巨大的冰块，波翻浪涌，放眼远望，像起伏的山岭，高接西天。我疑心这是崆峒山从水上飘来，怕要把天柱碰断！
河上的桥梁幸好还没有冲毁，桥柱子却吱吱呀呀，摇晃震颇。河面这么宽，谁能飞越！旅客们只好牵挽过桥，顾不得危险。
老婆和孩子寄居在奉先，无依无傍，漫天风雪，把一家人隔在两个地方。受冻挨饿的穷生活，我怎能长久不管？这一次去探望，就为了有难同当。
一进门就听见哭声酸楚，我那小儿子，已活活饿死！我怎能压抑住满腔悲痛，邻居们也呜呜咽咽，泪流不止！说不出内心里多么惭愧，做父亲的人，竟然没本事养活孩子！谁能料到：今年的秋收还算不错，穷苦人家，却仍然弄不到饭吃！
我好歹是个官儿，享有特权：既不服兵役，又没有交租纳税的负担。还免不了这样悲惨的遭遇，那平民百姓的日子啊，就更加辛酸。想想失去土地的农民，已经是倾家荡产，又想想远守边防的士兵，还不是缺吃少穿。忧民忧国的情绪啊，千重万叠，高过终南，浩茫无际，又怎能收敛！
注释杜陵：地名，在长安城东南，杜少陵祖籍杜陵。因此常自称少陵野老或杜陵布衣。
布衣：平民。此时杜少陵虽任右卫率府胄曹参军这一八品小官，但仍自称布农。
老大：杜少陵此时已四十四岁。
拙：笨拙。
「杜陵有布衣，老大意转拙。」句：年龄越大，越不能屈志随俗；同时亦有自嘲老大无成之意。
许身：自期、自许。
一何愚：一作「一何过」，多么愚腐。
稷与契：传说中舜帝的两个大臣，稷是周代祖先，教百姓种植五谷；契是殷代祖先，掌管文化教育。
濩（hù）落：即廓落，大而无用的意思。
甘：一作「苦」。
契阔：一作「挈阔」，辛勤劳苦。
盖棺：指死亡。
觊豁：希望达到。
「盖棺事则已，此志常觊豁。」句：死了就算了，只要活著就希望实现理想。
穷年：终年。
黎元：老百姓。
肠内热：一作「腹内热」，内心焦急、忧心如焚。
弥：更加、越发。
江海志：隐居之志。
潇洒送日月：自由自在地生活。送日月，一作「迭日月」。
尧舜君：一作「尧为君」，此以尧舜比唐玄宗。
廊庙具：治国之人才。
葵：植物名。古代主要蔬菜，可腌制。《说文》：「葵，菜也。」
藿：豆叶。
固莫夺：一作「固难夺」。
顾：想一想。
蝼蚁辈：比喻那些钻营利禄的人。
胡为：为何？
大鲸：比喻有远大理想者。
辄：就，常常。
拟：想要。
偃溟渤：到大海中去。
以兹误生理：因为这份理想而误了生计。误，一作「悟」。
干谒：求见权贵。
兀兀：穷困劳碌的样子。
巢与由：巢父、许由都是尧时的隐士。
沈饮聊自遣：姑且痛饮、自我排遣。聊自适，一作「聊自遣」。
天衢：天空。
峥嵘：原是形容山势，这里用来形容阴云密布。
客子：此为杜少陵自称。
不得结：一作「不能结」。
骊山：在今陕西临潼县南。
嵽嵲（dié niè）：形容山高，此指骊山。
蚩尤：传说中黄帝时的诸侯。黄帝与蚩尤作战，蚩尤作大雾以迷惑对方。这里以蚩尤代指大雾。
瑶池：传说中西王母与周穆王宴会的地方。此指骊山温泉。
气郁律：温泉热气蒸腾。
羽林：皇帝的禁卫军，
摩戛：武器相撞击。
「乐动殷樛嶱（jiū kě）」句：指乐声震动山冈。殷，充满。樛嶱，即「胶葛」，山石高峻貌。
「赐浴皆长缨」句：华清宫内供奉两汤，外更有汤十六所，安禄山及将士，杨国忠及兄弟姊妹，并赐浴、赐食、赐钱。长缨，指权贵；缨，帽带。
与宴：一作「与谋」。
短褐：粗布短袄，此指平民。
彤庭：朝廷。
鞭挞：一作「鞭箠」。
圣人：指皇帝。
筐篚：两种盛物的竹器。古代皇帝以筐、篚盛布帛赏赐群臣。
实欲：一作「实愿」。
「臣如忽至理，君岂弃此物。」句：臣子如果忽视此理，那么皇帝的赏赐不是白费了吗？
「多士盈朝廷，仁者宜战栗」句：朝臣众多，其中的仁者应当惶恐不安地尽心为国。
内金盘：宫中皇帝御用的金盘。
卫、霍：指汉代大将卫青、霍去病，都是汉武帝的亲戚。这里喻指杨贵妃的从兄、权臣杨国忠。
中堂：指杨氏家族的庭堂。
舞神仙：一作「有神仙」，像神仙一样的美女在翩翩起舞。
烟雾：形容美女所穿的如烟如雾的薄薄的纱衣。
散：一作「蒙」
玉质：指美人的肌肤。
「暖客貂鼠裘，悲管逐清瑟。劝客驼蹄羹，霜橙压香橘。」句：极写贵族生活豪华奢侈。
「朱门酒肉臭，路有冻死骨。」句：为全诗诗眼。臭，通「嗅」，古意为气味。
荣、枯：繁荣、枯萎。此喻朱门的豪华生活和路边冻死的尸骨。
惆怅：此言感慨、难过。
北辕：车向北行。杜少陵自长安至蒲城，沿渭水东走，再折向北行。
泾渭：二水名，在陕西临潼境内汇合。
官渡：官设的渡口。
群冰：一作「群水」。
高崒（zú）兀：河中的浮冰突兀成群。
崆峒：山名，在今甘肃省岷县。
天柱：古代神话说，天的四角都有柱子支撑，叫天柱。恐触天柱折：形容冰水汹涌，彷佛共工头触不周山，使人有天崩地塌之感。表示诗人对国家命运的担心。
河梁：桥。
坼：断裂。
枝撑：桥的支柱。
窸窣：象声词，木桥振动的声音。
行旅相攀援：行路的人们相互攀扶。
不可越：一作「且可越」。
寄：一作「既」。
异县：指奉先县。
十口隔风雪：杜少陵一家十口分居两地，为风雪所阻隔。
庶：希望。
饥已卒：一作「饿已卒」。
亦呜咽：一作「犹呜咽」。
秋未登：一作「秋禾登」。
贫窭（jù）：贫穷。
仓卒：此指意外的不幸。
生常：一作「生当」。
名不隶征伐：此句自言名属「士人」，可按国家规定免征赋税和兵役、劳役。杜少陵时任右卫卒府兵曹参军，享有豁免租税和兵役之权。
犹酸辛：一作「独酸辛」。
平人：平民，唐人避唐太宗讳，改「民」为「人」。
平人固骚屑：平民百姓本来就免不了赋役的烦恼。
失业徒：失去产业的人们。
忧端齐终南：忧虑的情怀像终南山那样沉重。齐终南，一作「际终南」。
澒（hòng）洞：广大的样子。
掇：收拾，引申为止息。
赏析在杜少陵的五言诗里，这是一首代表作。当时安史之乱的消息尚未传到长安，然而诗人在长安往奉先县途中的见闻和感受，已经显示出社会动乱的端倪，所以诗中有「山雨欲来风满楼」的气氛，这显示出了诗人敏锐的观察力。
原诗五百字，可分为三大段。开头至「放歌破愁绝」为第一段。这一段千回百折，层层如剥蕉心，出语的自然圆转。
杜少陵旧宅在长安城南，所以自称杜陵布衣。「老大意转拙」，如同俗语说「越活越回去了」。说「笨拙」，是指诗人偏要去自比稷与契这两位虞舜的贤臣，志向过于迂阔，肯定是会失败的。濩落，即廓落，大而无当，空廓而无用之意。「居然成濩落」，意思是果然失败了。契阔，即辛苦。诗人明知一定要失败，却甘心辛勤到老。这六句是一层意思，诗人自嘲中带有幽愤，下边更逼进了一步。人虽已老了，却还没死，只要还未盖棺，就须努力，仍有志愿通达的一天，口气是非常坚决的。孟子说：「禹思天下有溺者，犹己溺之也，稷思天下有饥者，犹己饥之也，是以若是其急也。」杜少陵自比稷契，所以说「穷年忧黎元」，尽他自己的一生，与万民同哀乐，衷肠热烈如此，所以为同学老先生们所笑。他却毫不在乎，只是格外慷慨悲歌。诗到这里总为一小段，下文便转了意思。
隐逸本为士大夫们所崇尚。杜少陵说：「我难道真的这样傻，不想潇洒山林，度过时光吗？无奈生逢尧舜之君，不忍走开罢了。」从这里又转出一层意思：「生在尧舜一般的盛世，当然人才济济，难道少你一人不得吗？构造廊庙都是磐磐大才，原不少我这样一个人，但我却偏要挨上来。」诗人像这样讲，说不上什么原故，只是一种脾气性情罢了，好比向日葵老跟着太阳转。忠君爱国发乎天性，固然很好，不过却也有一层意思必须找补的。诗人想：「世人会不会觉得自己过于热衷功名，奔走利禄？」所以接下去写道：为个人利益着想的人，像蚂蚁似的能够经营自己的巢穴；他却偏要向沧海的巨鲸看齐，以至于把生计都给耽搁了。诗人虽有用世之心，可是因为羞于干谒，一直以来都是辛辛苦苦，埋没风尘。
下面又反接找补。上文说「身逢尧舜君，不忍便永诀」，意思是：「尧舜之世，何尝没有隐逸避世的，例如许由、巢父。巢父、许由是高尚的君子，我虽自愧不如，却也不能改变我的操行。」这两句一句一折。既不能高攀稷契，亦不屑俯就利禄，又不忍像巢父、许由那样跳出圈子去逃避现实，只好饮酒赋诗。沉醉或能忘忧，放歌聊可破闷。诗酒流连，好像都很风雅，其实是不得已而为之。诗篇开首到此，进退曲折，尽情抒怀，诗人热烈的衷肠非常真实。
第二段从「岁暮百草零」至「惆怅难再述」。这一段，记叙、描写、议论并用。首六句叙上路情形，在初冬十月、十一月之交，半夜动身，清早过骊山，玄宗和贵妃正在华清宫。「蚩尤」两句的旧注多有错误。蚩尤曾经作雾，即用作「雾」的代语，下面说「塞寒空」即是雾。在这里，只见雾塞寒空，雾重故地滑。温泉蒸气郁勃，羽林军校往来如织。骊宫冬晓，气象万千。寥寥数笔，写出了真正的华清宫。「君臣留欢娱，乐动殷胶葛」两句亦即白居易《长恨歌》所说的「骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻」。说「君臣留欢娱」，轻轻点过，却把唐玄宗一起拉到浑水里去。上文所谓「尧舜之君」，不过是诗人说说好听，遮遮世人眼罢了。
「彤庭」四句，沉痛极了。一丝一缕都出于女工之手，朝廷却用横暴鞭挞的方式攫夺来。然后皇帝再分赏群臣，叫他们好好地为朝廷效力。群臣如果忽视了这个道理，辜负国恩，就等于白扔了。然而王公大臣却都是如此，诗人心中根本不能平静。「臣如忽至理，君岂弃此物」，句中「如」、「岂」两个虚词，一进一退，逼问有力。百姓已痛苦不堪，而朝廷之上却挤满了这班贪婪庸鄙、毫无心肝的家伙，国事的危险如同千钧一发，仁人的心应该是会战栗的。
「况闻」以下更进了一步。「闻」者虚拟之词，宫禁事秘，不敢说一定。不但文武百官如此，「中枢」、「大内」的情形也不会比他们好一些，或者还要更加厉害。诗人听说大内的奇珍异宝都已进了贵戚豪门，这应当是指杨国忠之流。「中堂」两句，写美人如玉，被烟雾般的轻纱笼着，暗指虢国夫人、杨玉环，这种攻击法，一步逼紧一步，离唐玄宗只隔一层薄纸了。
诗中不宜再尖锐地说下去，所以转入平铺。「暖客」以下四句两联，十字作对，称之为隔句对或者扇面对，调子相当地纡缓。因意味太严重了，不能不借藻色音声的曼妙渲染一番，稍稍冲淡。其实，纡缓中又暗蓄进逼之势。貂鼠裘，驼蹄羹，霜橙香橘，各种珍品尽情享受，酒肉凡品，不须爱惜。在这里，本来文势稍宽平了一点儿，诗人又紧接着大声疾呼：「朱门酒肉臭，路有冻死骨。」一句也不肯放松，一笔也不肯落平。这是传诵千古的名句。表面上一往高歌，暗地里却结上启下，令读者不觉，《杜诗镜铨》里评价说「拍到路上无痕」，讲得很对。骊山宫装点得像仙界一般，而宫门之外即有路倒尸。咫尺之间，荣枯差别这样大，那也没有什么可说的了。诗人不能再说，亦无须再说了。在这儿打住，是很恰当的。
第三段从「北辕就泾渭」至末尾。全篇从诗人自己忧念家国说起，最后又以他自己的境遇联系时局作为总结。「咏怀」两字通贯全篇。
「群冰」以下八句，叙述路上情形。首句有「群冰」、「群水」的异文。仇兆鳌注：「群水或作群冰，非。此时正冬，冰凌未解也。」这一说法不妥，这首诗大约作于十月下旬，不必拘泥于隆冬时节。作群冰，诗意自惬。虽然冬天很寒冷，但高处的水流激湍，水还没有冻结。下文「高崒兀」、「声窸窣」，作「冰」更好。这八句，句句写实，只有「疑是崆峒来，恐触天柱折」两句，用共工氏怒触不周山的典故，暗示时势的严重。
接着写到家并抒发感慨。一进门，就听见家人在号啕大哭，这是非常戏剧化的。「幼子饿已卒」，「无食致夭折」，景况是凄惨的。「吾宁舍一哀」，用《礼记·檀弓》记孔子的话：「遇于一哀而出涕，予恶夫涕之无从也。」「舍」字有割舍放弃的意思，这里的意思是：「我能够勉强达观自遣，但邻里且为之呜咽，况做父亲的人让儿子生生的饿死，岂不惭愧。时节过了秋收，粮食原不该缺乏，穷人可还不免有仓皇挨饿的。像自己这样，总算很苦的了。」诗人当时不一定非常困苦，因为他大小总是个官儿，照例可以免租税和兵役的，但他尚且狼狈得如此，那么一般平民扰乱不安的情况，就要远远胜过他了。弱者填沟壑，强者想造反，都是一定的。诗人想起世上有很多失业之徒，久役不归的兵士，那些武行脚色已都扎扮好了，只等上场锣响，便要真杀真砍，大乱的来临已迫在眉睫，他的忧愁从中而来，不可断绝，犹如与终南山齐高，与大海一样茫茫无际。表面看来，似乎穷人发痴，痴人说梦，但实际上过不了多久，安史之乱一爆发，渔阳鼙鼓就揭天而来了，这也正体现了诗人的真知灼见。
这一段文字仿佛闲叙家常，不很用力，却自然而然地于不知不觉中已总结了全诗，极其神妙。结尾最难，必须结束得住，方才是一篇完整的诗。诗人的思想方式无非是「推己及人」，并没有什么神秘。他结合自己的生活，推想到社会群体；从万民的哀乐，来推定一国的兴衰，句句都是真知灼见，都会应验的。以作品内容而论，杜少陵的诗是一代史诗，即使是论事，他的诗也是可以供千秋万代的后世加以鉴戒的。