1971年联合国大会2678号决议
人均国民生产总值在100美元以下；
在国内生产总值中制造业所占比重低于百分之十；
人口识字率在百分之二十以下。
根据这个标准，当时联合国把24个成员国列为最不发达国家。
1981年联合国发展计划委员会把第一条标准改为人均国民生产总值在250美元以下，当时全世界有39个最不发达国家。
1991年3月联合国发展计划委员会制定的标准
人均国内生产总值在600美元以下；
人口不超过7500万；
扩大的实际生活质量指数（包括预期寿命、人均摄取热量、入学率、识字率等）不超过47点；
经济多种经营指数（包括制造业、工业就业比重等）不超过22点。
后来第一条标准又提升至750美元。
现行最不发达国家名单
根据1991年制定的标准，截至2008年，全世界经联合国批准的最不发达国家总共有49个：
亚洲国家（共10个）
马尔代夫
尼泊尔
孟加拉国
缅甸
柬埔寨
也门
不丹
老挝
阿富汗
东帝汶
非洲国家（共33个）
安哥拉
贝宁
布基纳法索
布隆迪
中非共和国
乍得
科摩罗
刚果民主共和国
吉布提
赤道几内亚
厄立特里亚
埃塞俄比亚
冈比亚
几内亚
几内亚比绍
莱索托
利比里亚
马达加斯加
马拉维
马里
毛里塔尼亚
莫桑比克
尼日尔
卢旺达
圣多美和普林西比
塞内加尔
塞拉利昂
索马里
苏丹
多哥
坦桑尼亚
乌干达
赞比亚
大洋洲国家（共5个）
所罗门群岛
萨摩亚
瓦努阿图
吐瓦鲁
基里巴斯
美洲国家（共1个）
海地
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