1973年5月1日，CCTV-2开始试播，起初针对北京观众，定位为彩色电视信号试验频道，主要播放教育节目，那时它的名称是新闻生活频道。
随着电视事业的发展，1983年1月1日，CCTV-2正式面向全国观众开播，作为CCTV-1的备用频道，重播其他频道的节目，节目内容丰富多样，包括新闻、体育、少儿、军事、农业、文艺、女性、老年、海外等综合内容，知名节目如《经济半小时》和《为您服务》备受瞩目。
1995年，CCTV-2的定位明确为“以经济为主”的综合频道，开始聚焦财经领域。
2000年7月3日，频道进行了首次改版，并更名为“中国中央电视台经济·生活·服务频道”。随后，在2003年10月1日，CCTV-2再次改版，更名为“中国中央电视台经济频道”，这意味着频道的专业化程度进一步提升，新闻、体育（奥运会除外）等综合节目被调整，专注于财经领域。
2009年8月24日，中央电视台财经频道的标识有了新的变化，CCTV-2后加上“财经频道”标识，以强调其专业定位。
进入21世纪，CCTV-2的台标也在不断更新。2011年1月1日，去掉了“频道”二字，进一步简化了标识。2012年8月24日，财经频道庆祝开播三周年之际，它更换了全新的台标，抛弃了原有的两个红箭头标志，标志着频道的标识设计进入了一个新的阶段。
2009年8月24日，中央电视台经济频道正式更名为财经频道，金黄色的“财富金”确定为频道主色调，充分体现财经特色，频道面貌焕然一新。据悉，8月24日当天首推的节目包括全新的《环球财经连线》（午间版），改版后的《第一时间》、《经济信息联播》三个栏目。接下来，财经频道所有新栏目陆续展现在观众眼前，10月1日前全部节目推出完毕，以全新的频道形象向新中国成立60周年献礼。2009年11月24日起实现24小时全天候播出。2013年2月25日起，频道改由央视新台址播出。