关于太平鼓的起源，历史上并没有确切的定论。据民间流传的口述，流传着几种不同的说法。
一种说法是追溯到商周时期。据传，当时殷纣王昏庸无道，周文王和周武王相继起兵抗争。文王的手下为鼓舞士气，创制了一面小鼓，战时敲击，激昂人心，被称为文王鼓。武王时期，人们发现用木棍敲击比手更有效，于是修整木棍并系上红缨，形成了响亮的武王鞭。这种鼓声象征着胜利和和平，逐渐演变成今日的太平鼓。
另一种说法源于唐朝李世民东征的故事。在一次雨季中，军队延误了两个月，士气低落。为提振军心，李世民的手下将领制作了一面小鼓，鼓声振奋了士兵，最终取得了胜利。由于延误，这面鼓被命名为“耽”鼓，后来演变为“单”鼓，主要在辽南地区流传。
尽管这些传说难以证实，但不可否认的是，太平鼓这种独特的表演形式确实流传了下来，成为了一种富有历史和文化内涵的传统艺术形式。
辽西太平鼓有别于辽南一带有祭祀色彩的单鼓。辽西太平鼓属于民建女子自娱自乐的艺术形式。