本文一开始，鲁迅就以犀利的文字对这伙反动的复古势力发出愤怒的诅咒，表示要用“最黑，最黑，最黑的咒文”，来“诅咒一切反对白话，妨害白话者”，三个“最黑”的形容词充分表达出鲁迅对这些封建余孽的刻骨仇恨，作者还申明：“即使人死了真有灵魂，因这最恶的心，应该堕入地狱，也将绝不改悔。”进一步表明同复古派誓不两立、斗争到底的决心。
接着，作者夹叙夹议，回顾了“五四”文学革命以后儿童读物的状况，认为与外国相比，虽然很可怜，但总算“有图有说”，可以看懂，有了进步（鲁迅还特别回顾了童年时候枯燥的读书经历）。可是这种改革却受到复古主义者的竭力“阻遏”，他们要使孩子的世界中，没有一丝乐趣。
鲁迅深刻地指出，封建复古主义的反动实质就是“吃人”，他们远胜过《开河记》中蒸食小儿的麻叔谋，因为麻叔谋的“吃小孩究竟也还有限，不过尽他的一生”，“妨害白话者”却“能使全中国化成一个麻胡，凡有孩子都死在他肚子里”（麻叔谋的典故请戳音频的04:08）。
作者表示，他的这些话必然要招来敌人的诬蔑和攻击，但这些他都不管。“只要对于白话来加以谋害者，都应该灭亡!”表现了鲁迅捍卫“五四”文化革命成果的坚定立场。文中鲁迅几处借题发挥，运用杂文笔法，对“现代评论派”的陈西滢之流攻击自己的言论，顺戈一刺，旁敲侧击，予以嘲讽，既增添了杂文意味，又始终未离全文主旨。
文章的后半部分作者主要忆述童年时期的生活，他通过自己阅读《二十四孝图》的感受，揭示了“孝道”的虚伪性、残酷性和欺骗性。
作者先写自己对“孝”的最初认识，以为无非是“听话”“从命”“以及长大之后，给年老的父母好好地吃饭罢了”，及至见到《二十四孝图》以后，才知道做“孝子”比这要“难到几十几百倍”。
作者把《二十四孝图》中记载的故事按施行难度进行分类，担心自己的“精诚未必会这样感动天地”，担心“有性命之虞”，对这种骗人的鬼话进行辛辣的讽刺。如果说上面写行孝之“难”是从整体上对“孝道”进行否定，那么作者重点举出“老莱娱亲”和“郭巨埋儿”两个典型的例子，则是从“诈”这一方面对“孝道”进行深入批判。
主题思想：
《二十四孝图》是旧时宣扬封建孝道的通俗读物，而“孝”是封建伦理道德的核心，鲁迅选择它作为反面典型进行批判，深刻地揭露了复古主义者宣扬读经劝孝的政治目的，无情地撕开了这些反动腐朽的东西的伪善面纱，严重批判了封建主义的倒行逆施，使人们看清他们将“肉麻当作有趣”，“以不情为伦纪”的真面目。