区别：
1.时间不同：
1919年5月4日以后称之为现代；中华人民共和国成立1949年10月1日以后称为当代；从1840年到1919年被称为近代。
2.起源不同：
现代（1919~1949）的起源是五四运动。是以巴黎和会上中国的外交失败为导火索，而后开展的的爱国民主运动，揭开了新民主主义革命的序幕，宣告无产阶级走上了历史舞台。
当代（1949年10月1日~至今）的起源是中华人民共和国的成立。之所以要划分出“当代”这个时间阶段，主要是为了给社会主义文化立一个界碑。“当代”这个时间划分在日常生活中并不常用，和“现代”也没有刻意的区别。但在文学领域中，“现代”和“当代”是有比较严格的区别的，现代作家和当代作家说的不是同一批人，当代文学和现代文学也是有着完全不同的内涵和风格。
近代（1840~1919）的起源是第一次鸦片战争。1840年的鸦片战争是中国近代史的开端。
3.指代意义不同：
现当代主要用于对于文学作家的时代划分。现当代，多指跨越了现代到当代的人，例如现当代作家，老舍，冰心等，他们出生在1949年10月1日之前，但活跃在1949年以后，所以被称为现当代作家。
时代指的是历史上以经济、政治、文化等状况为依据而划分的时期。
现代即帝国主义和无产阶级革命的时代；历史学上通常指无产阶级取得社会主义革命胜利的时代，称“现代”，也就是说赤色革命，用鲜血换回的年代，应该是鲜血和汗水凝结的时代，为“现代”。
通常意义上所指的当代，是对人类发展历史时间段的一个定性界定。从全球来看，当代应该是指以第三次世界科技革命为标志以后的时期延续至今后。第三次科技革命，是以原子能、电子计算机和空间技术的广泛应用为主要标志，涉及信息技术、新能源技术、新材料技术、生物技术、空间技术和海洋技术等诸多领域的一场信息控制技术革命。其当代大体界定时间应该是20世纪40-50年代以后的时期。
国际上划分时代的方法：
1.现代：
电气时代：（1800年-1900年）
原子时代：（1900年-1970年）
2.当代
信息时代：（公元1970年-21世纪）
生物时代：（未来）
参考链接：
1. 当代（Dāngdài）：当代通常指当前或现在这个时代，即指涵盖了从过去到现在的整个时间段。当代可以用来描述某个特定领域或学科的最新发展和现状，例如当代艺术、当代文学、当代社会等。它强调对当前时代的关注和反映。
2. 现代（Xiàndài）：现代一词涵盖的时间范围更广泛，指的是从传统向现代的过渡时期，或者从18世纪末开始直到现在的时期。现代主义运动是20世纪初兴起的一种思想和艺术潮流，追求创新、突破传统的方式；现代化则是指社会、经济、科技等方面的现代化进程。
总结来说，"当代"强调的是当前时期，而"现代"则更广泛地指涉从过去到现在的一个时期，在一些特定的领域和语境中有着不同的用法和含义。
● 时间范围不同：当代通常指当前这个时代，即当前的几十年，而现代则通常指近现代，即 19 世纪末到 20 世纪初以来的时期。
● 社会背景不同：当代社会的发展和变化非常迅速，科技、文化、政治等各个方面都在不断地演进和变革。而现代社会则是在工业革命和科技进步的推动下，逐渐形成了现代文明和现代社会的基本特征。
● 文化特点不同：当代文化呈现出多元化、个性化、流行化等特点，各种新兴的文化形式和艺术风格不断涌现。而现代文化则更加注重理性、科学、民主等价值观，同时也存在着强烈的社会批判和反思精神。
● 艺术风格不同：当代艺术更加多元化和个性化，艺术家们更加注重表达个人的情感和思想，同时也更加关注社会现实和人类命运。而现代艺术则更加注重形式和结构的创新，强调艺术的审美价值和形式美感。
总之，当代和现代是两个不同的时间概念，它们的社会背景、文化特点和艺术风格等方面都存在着一定的差异。