在2011年3月，清华大学与苏州市政府携手合作，共同创建了"清华大学苏州汽车研究院"，这一项目于同年7月正式注册成立。研究院遵循"统筹规划、合理布局、资源共享、协调发展"的原则，设立了两个分院：吴江分院，位于苏州吴江区，即清华大学苏州汽车研究院（吴江），以及相城分院，即清华大学苏州汽车研究院（相城），专注于汽车整车及关键零部件技术的研发和服务。
研究院坚持开放、合作与共赢的发展策略，以市场需求为导向，以科技成果转化为目标，科技创新为动力，产业服务为核心，构建了市场化运营的运行机制。研究院积极与国内外知名学府、科研机构和汽车企业开展深度合作与交流，借助清华大学的技术和人才优势，致力于打造成为全球领先的汽车技术研发和服务基地，成果转化和企业孵化基地，以及高端人才培养基地，为我国汽车产业发展提供有力支持。
研究院重点聚焦汽车行业的“安全、节能、环保”三大核心议题，深入研究新能源汽车、汽车电子与控制、NVH与轻量化设计、汽车材料与制造以及汽车产业宏观发展战略等领域。通过共建开放式科研和检测平台，研究院为行业提供了包括研发、设计、检测和咨询服务在内的全方位支持。与地方政府合作，研究院还成立了科技发展公司和创投基金公司，运用科技与金融的力量，推动科技成果的产业化进程和高科技企业的孵化，力求在苏州形成一个集高端人才、高科技企业、高端服务业和活跃科技金融市场于一体的中国汽车“硅谷”愿景。
清华大学苏州汽车研究院，成立于2011年7月，属于事业单位，坐落于江南秀丽名城苏州。研究院前期投资超过3亿元人民币，着重关注汽车核心技术，聚焦汽车产业中的关键系统技术、共性技术和先进技术，以汽车及零部件集成相关技术和产品研发、科技成果转化、技术服务、汽车整车及零部件性能检测、国内外技术交流、科技企业孵化等先导，建设世界一流的汽车应用技术综合研究院。