古训有言：“欲成大事者，必先经历磨砺。”孟子在《生于忧患，死于安乐》一文中，通过列举舜、傅说、胶鬲等六位名人的事迹，阐述了这一观点。他们从平凡中崛起，皆因上天在降任大任前，必先考验其意志与能力，使他们承受身心的挑战，如苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。这些困境促使他们内心警醒，性格坚韧，增长了原本所不具备的才能。
孟子进一步强调，人只有在犯错后才能改正，内心困苦、思虑不通时才能有所作为。国家亦然，如果没有严明的法律和贤良的辅佐，以及外患的威胁，国家往往会走向衰亡。因此，他得出“生于忧患，死于安乐。”这表明，面对挑战和困难，人们才能不断成长，而过度的安逸则可能导致颓废和灭亡。
《孟子·告子下》篇章详细阐述了这一道理，不仅涉及个人的成长，还探讨了国家兴亡的关系。孟子作为儒家的重要代表，他的“性善论”在此文中也得到了体现，强调了精神与道德修养的重要性。尽管他的观点在当时并未被普遍采纳，但其思想对后世影响深远。
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