秦观(1049-1100)，字少游，扬州高邮(江苏高邮)人。哲宗元右初，因苏轼的推荐，除太学博士，兼国史院编修官。绍圣初，新党执政，他连遭贬斥，死于藤州。
秦观出身于一个中落的地主家庭，田园收入不足以自养。少年时客游汴京、扬州、越州等处，曾经和当地一些歌妓往来，为她们写了不少词。下面这首〈满庭芳〉是在这方面较有代表性的作品。
山抹微云，天粘衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离尊。多少蓬莱旧事，空回首烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村。销魂当此际，香囊暗解，罗带轻分，漫赢得青楼薄幸名存。此去何时见也?襟袖上空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。
作者把他离别时的感伤情绪和寒鸦流水、灯火黄昏等凄清景象融成一片，在意境上和柳永的〈雨霖铃〉相近，可以看出柳词对他的影响。此外他的〈鹊桥仙〉词：
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路?两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
词写牛郎织女一年一度在星前月下的美满会合和离别时的长期怀念，它实际是以超人间的形式表现人间男女的私自结合，在当时严酷的封建统治之下，带有一定的理想色彩。而柳永、晏几道词里表现的主要是封建士大夫对官妓或家妓的狎弄，品格显然不同。
秦观在贬官后写的小词，表现他在政治上遇到挫折时的绝望心情，风格接近李煜。下面二词，是在这方面较有代表性的作品。
水边沙外，城郭春寒退，花影乱，莺声碎。飘零疏酒盏，离别宽衣带。人不见，碧云暮合空相对。忆昔西池会，宛鹭同飞盖，携手处，今谁在?日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。 --〈千秋岁〉
雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。 --〈踏莎行〉
秦观词带有浓厚的感伤情调，他对于自己的或是他所关怀的人物的不幸遭遇，往往表现一种无可奈何的抱怨态度。有些词句如"夕阳流水，红满泪痕中"(〈临江仙〉)，"绿荷多少夕阳中，知为阿谁凝恨背西风"(〈虞美人〉)等，语气上十分接近一个被遗弃而无可控诉的女子的声口。向来文学史上一些在封建统治集团内部被排挤的文人，往往把自己的命运同一些在封建家族内部受歧视的妇女联系起来看。秦观在前期的漂泊生涯中，思想感情上不免受到那些聪明而不幸的歌妓的感染，后来又遭到当权派接二连三的打击，他词里这方面的表现就更集中。这些作品在引起人们对于不幸妇女的同情和暗示人们以统治集团内部的分裂这两方面说，有一定的现实意义。然而往往只停留在消极的感叹上，不能激励人们冲破黑暗前进。
善于通过凄迷的景色、宛转的语调表达感伤的情绪，是秦观词的艺术特征。秦观词的感伤情调既容易引起封建社会一些怀才不遇的文士的共鸣，词的艺术成就又较高，因此他向来被认为婉约派的代表作家，对后来词家，从周邦彦、李清照直到清代的纳兰容若等，都有显著的影响。
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