劫作为时间单位，分为三个等级，即大劫，中劫和小劫。大劫是地球生灭一次的时间，由四个阶段组成，即“成住坏空”四个阶段，这四个阶段就是四个中劫，即“成劫”“住劫”“坏劫”和“空劫”，每个中劫由20个小劫组成。每个小劫分为两个阶段，即减劫阶段和增劫阶段。以人类寿命84000岁向下减，每100年减1岁，一直减到人类寿命10岁，这就叫做减劫，时间为840万年；再从人类寿命10岁向上增，每100年增1岁，一直增至人类寿命84000岁，这叫做增劫，时间为840万年。这样一小劫时间为1680万年，一中劫时间为3.36亿年，一大劫时间为13.44亿年。
在佛经中如果不指明某一劫为中劫或小劫，一般都是指大劫，比如《阿弥陀经》中有“阿弥陀佛成佛以来，与今10劫。”，这10就是10个大劫，即阿弥陀佛成佛以来，地球已生灭10次了，已有134.4亿年了。
地球年龄以有46亿年，人类时代才开始于200~300万年左右。“住劫”这一时期恐怕也不是专指人类生存的时代，也应包括以前动植物生存时期，恐龙生存的时代大概也应划为“住劫”时期。地球生灭一次的时间也不止13.44亿年。