正月,是农历的第一个月,所以叫“元月”;而夜晚又叫做“宵”,古人认为,在正月里最值得庆祝的一个夜晚,就是在新年第一次月圆的夜晚,那是第一次象征着圆满和收获的夜晚,也就是,正月十五的夜晚。所以农历正月十五,是春节过后的第一个最为重要的传统佳节,叫做“元宵节”,也称“上元节”。
元宵节是中国最为重要的传统节日之一,早在两千多年前的汉代就有了。汉族传统的元宵节从两千多年前的秦朝开始的,汉文帝下令把正月十五定为元宵节。汉武帝创建”太初历“。进一步把元宵节确定为重大的节日。“一年明月打头圆”,作为新年的第一个月圆之夜,元宵节有着独特的意义,而这一天也是一个全民欢庆的节日。
元宵节里最主要的节目是赏灯。关于点灯、赏灯、燃灯,有两种说法。一种说法是,元宵节燃灯的习俗最早源于对火的崇拜。原始人在掌握了用火之后,可以驱散猛兽,于是在月圆之夜点燃篝火,举行驱鬼仪式。原来元宵节燃灯的习俗,就是从中华先民的这种祭祀活动演化而来。