武承嗣并没有如愿继承皇位，他最后便就是因此忧愤而亡。武则天从太宗时期寂寂无名的小才人变身为备受高宗宠爱的皇后之后，其亲属也跟着受到重用。待武则天以“天后”身份开始参政之后，武氏一族的地位更是进一步水涨船高，像身为武则天侄子的武承嗣便就是在这一时期开始得到提拔与重用的。凭借这层亲属关系，武承嗣一路晋升为了唐朝宰相。
其实就个人能力而言，武承嗣能力一般。但是他深知自己的荣宠是武则天授予的，所以他总是想法设法地讨好武则天。684年的时候，唐中宗李显因试图反抗武则天而遭遇废黜。待他被废之后武承嗣趁机进言，声称：“武氏当有天下。”而后，武承嗣开始极力提升武氏一族的声威，从而为武则天称帝一事事先打好舆论基础。
同年九月，武承嗣提出“追王其祖，立武氏七庙”这一建议，并顺利得到武则天的采纳。等到了688年五月，武承嗣又命人制作了一块写有“圣母临人，永昌帝业”的白石进献给武则天。而这块白石后来经武则天之口，转而变成了“天授圣图”。两年之后的七月，由东魏国寺僧人所撰写并进献的《大云经》中出现“太后乃弥勒佛下生”字样。在这些事情的助力之下，武则天称帝一事彻底与“君权神授”变得密不可分。在这种氛围之下，武则天称帝也就变得水到渠成。
690年九月，武则天正式称帝，武周自此取代李唐。伴随着武则天的称帝，武氏一族的地位变得越发显赫。而一直卖力为武后称帝制造社会舆论的武承嗣自然也得到了地位擢升，武则天下令将他封为了魏王。在这之后，武承嗣也是“不忘初心”地讨好武则天。他先后于693年与694年率众请求武则天加尊号，而武则天对此自是欣然接受，且两次都龙心大悦地大赦天下。
深谙阿谀奉承之道的武承嗣自是颇得武则天宠信，而武承嗣也因此兴起了谋夺储君之位的心思。武承嗣一直以“自古天子未有以异姓为嗣者”为由，希望武则天将他立为太子。而武则天也确实想过立武承嗣或者武三思为太子，但是她最后还是因狄仁杰、李昭德等大臣的劝说而打消了这一想法，转而改立儿子李显为太子。成为储君无望之后武承嗣开始变得郁郁寡欢，最后于692年忧愤而亡。