汉武帝是西汉第七位皇帝(前141—前87年在位)汉景帝刘启的儿子,母为王皇后。刘彻初封胶东王,七岁被立为皇太子,十六岁继承皇位,在位五十四年,功业甚多。
第一任:高祖高皇帝刘邦。
第二任:孝惠皇帝刘盈。
第三任:前少帝刘恭。
第四任:后少帝刘弘。
第五任:宗孝文皇帝刘恒。
第六任:孝景皇帝刘启。
刘彻成为储君后,景帝拜卫绾为太子太傅、王臧为太子少傅,让他们辅导刘彻。 汉景帝后元三年(前141年)正月十七日,刘彻行冠礼。十天后,景帝驾崩,刘彻继位。
汉武帝建立正规的察举制度,令郡国举孝廉及秀才、贤良方正等。实行“罢黜百家,独尊儒术”的文化政策,设五经博士,在京师长安兴建太学,又令郡国皆立学官。因迷信神仙,热衷于封禅和郊祀,曾多次巡游各地,挥霍无度。