外观区别石膏为纤维状的集合体，呈长块状或不规则块状，大小不一，有绢丝光；芒硝为棱柱状、长方形或不规则块状及粒状。
石膏与芒硝均属于硫酸盐类矿物药材，一般均为白色，条痕均为白色。
石膏:(拉丁名:Gypsum Fibrosum )
(大寒，甘，辛。归肺、胃经。属于清热药)
成分: 主要为含水硫酸钙(CaSO4·2H2O)。
来源: 硫酸盐类矿物硬石膏族石膏
采收: 全年可采，采挖后，除去泥沙及杂石。
分布: 主产于湖北、安徽、山东。以湖北应城产者最佳。
性状: 纤维状的集合体，呈长块状或不规则块状，大小不一。类白色、灰白色或淡黄色，有的半透明；常有夹层，内藏有青灰色或灰黄色片状杂质。体重，质软，易纵向断裂；纵断面具有纤维状纹理，并显绢丝样光泽。气微，味淡。
功效: 清热泻火，除烦止渴。
现代研究:
（1.）化学成分: 主要含含水硫酸钙。还有有机物、硫化物及微量元素钛、铝、硅等。
《中国药典》规定生石膏含含水硫酸钙不得少于95.0％，锻石膏含硫酸钙不得少于92.0％。
（2.）药理作用:石膏对实验性发热动物有明显的解热作用，但也有报道其解热作用不明显。石膏上清液能明显减少口渴大鼠的饮水量，促进血液凝固，缩短凝血时间。并有抑制神经应激能力、减轻骨骼肌兴奋性、降低毛细血管通透性、促进胆汁排泄、增强巨噬细胞吞噬能力、抗病毒、抗炎、免疫促进、利尿、降血糖等作用。锻石膏粉外敷可见创口成纤维细胞数、肉芽组织中毛细血管数和毛细血管面积明显增加。
石膏
芒硝:(拉丁名:Natrii Sulfas)
(寒，咸，苦。归胃、大肠经。属于泻下药)
性能特点: 能润软燥坚之大便，为治实热内结、燥屎坚硬难下之要药。
成分:主要是含水硫酸钠(NaSO4·10H2O)。
来源:硫酸盐类矿物芒硝族矿物芒硝经加工精制而成的结晶体。
采收:(1、)冬季取天然的不纯芒硝(土硝)，加水溶解，滤过，滤液浓缩，放冷析出结晶，可重复过程直到得到较为纯净的芒硝。
(2、)将天然土硝溶于水中，加萝卜片共煮、滤过，滤液静置冷却析出结晶得到芒硝。
分布:沿海各产盐区及四川、内蒙古、新疆等内陆盐湖。
性状:棱柱状、长方形或不规则块状及粒状。无色透明或类白色半透明。质脆，易碎，断面呈玻璃样光泽。气微，味咸。
功效: 泻下通便，润燥软坚，清火消肿。
现代研究:
(1.) 化学成分: 主要含硫酸钠(Na2SO4)。还有少量氯化钠、硫酸镁、硫酸钙等无机盐。《中国药典》规定本品含硫酸钠不得少于99.0％。
(2.) 药理作用: 芒硝所含的主要成分硫酸钠，其硫酸根离子不易被肠壁吸收，存留在肠内形成高渗溶液，阻止肠内水分吸收，使肠内容积增大，引起机械刺激，促进肠蠕动而致泻。
芒硝
石膏呢生用具有清热泻火，除烦止渴之功效；煅用具有敛疮生肌，收湿，止血之功效。常用于外感热病，高热烦渴，肺热喘咳，胃火亢盛，头痛，牙痛。
2.消炎作用：石膏内服经胃酸作用，一部分变成可溶性钙盐，至肠吸收入血能增加血清钙离子浓度，可抑制神经应激能(包括体温调节中枢神经)，减低骨骼肌的兴奋性，缓解肌肉痉挛、又能减少血管渗透性，故有解毒、镇痉、消炎的作用。
3.对免疫的影响：石膏煎剂1：4浓度4ml/只灌胃，可使烧伤大鼠，脾与腹腔巨噬细胞cAMP含量增高，也使血浆环单磷酸腺苷及前列腺素E2含量增高。对烧伤大鼠，石膏煎剂尚可使T淋巴细胞数增加，淋转率也增高，并使腹腔巨噬细胞吞噬功能加强。
4.收敛作用：煅石膏外用收敛粘膜，减少分泌。
5.抗病毒作用：用斑点杂交法试验，石膏煎剂25%-100%浓度，有降低乙型肝炎毒脱氧核糖核酸(HBV DNA)含量的作用。鸡胚试验初步证明，麻杏石甘汤对流感病毒的抑制作用，主要来自麻黄，与石膏无关。
6.其他作用：煎剂能减轻大鼠的口渴状态。长期应用，可使各器官(脑下垂体、肾上腺、颚下腺、胰脏)及血清中的钙含量较对照组为低，但脾脏及胸腺等的钙含量则高于对照组。其意义尚待阐明。在体外试验，煎剂无抑菌作用