文革结束后，中断小说创作多年的汪曾祺重新提笔写小说，这一阶段他的小说基本上以早年间在故乡高邮的生活为创作素材。汪曾祺少年时为躲战火随父、祖在乡间小庙住过半年多，当时有一户赵姓人家住在庙的附近。经过40多年的人生积累，年过六旬的他回忆起当时的那段生活经历，感到像小英子那样的农村女孩的感情是健康、美好、富有诗意的，于是产生了创作冲动，决定要把那种美好的情感和生活样态写出来。
1.作者简介
汪曾祺（1920-1997），江苏高邮人。毕业于西南联大中国文学系。1949年后历任北京市文联、中国民间文艺研究会干部，《北京文艺》、《说说唱唱》、《民间文学》编辑，北京京剧院编剧。北京市剧协理事。1940年开始发表作品。1982年加入中国作家协会。著有短篇小说集《邂逅集》、《羊舍的夜晚》、《汪曾祺短篇小说选》、《晚饭花集》，戏剧剧本《沙家浜》、《大劈棺》，台湾版作品集《茱萸集》、《寂寞与温暖》，文论集《晚翠文谈》，散文集《蒲桥集》、《塔上随笔》等，《汪曾祺文集》（5卷），《汪曾祺全集》（8卷）。
2.主题思想
正如作者在小说结尾所言“写四十三年前的一个梦”， 《受戒》营造了一个充满自由空气宛若梦境的“桃花源”，通过描写生活在其中的一对小儿女之间天真无邪的朦胧爱情，赞颂了尘世间的人情美和人性美，揭示了追求个性解放的主题。
庵赵庄，以赵姓人家多和庄内有座“荸荠庵”而得名。小说通过小和尚明海与村姑小英子纯真的初恋故事，把“一花一世界，三藐三菩提”的佛门净地“荸荠庵”与生气盎然的世俗生活联系在一起，让人间的烟火弥漫在寺宇内外。作品并没有着力于描述宗教对人性的异化过程或结果，而是以幽默的语言风格展示了宗教环境中世俗化的一面：和尚们诸多的人生向往与普通人并无二致，“荸荠庵”里没有神秘玄的气氛，也没有枯寂虔诚的膜拜，更没有道貌岸然的清规戒律。庵内的和尚学会一点做法事的基本功就可以混口饭吃，可以攒钱，可以娶妻，可以斗纸牌、搓麻将、吃水烟。而且和尚们吃肉也不避人，过年时还会在大殿上杀猪。在这里，无所谓清规，甚至连这两个字都无人提起。不独是荸荠庵如此，城里的所谓佛门净地善因寺，也与世俗红尘没有不可逾越的鸿沟，而是充满了人间的情趣和生机，比如善因寺住持自己有一个十九岁的老婆；虽然和尚们吃斋时如果发出声音会被监寺惩戒，但其实他并不是真打人，只是做个样子。总之，在这个旧社会的江南水乡，当和尚不过是谋一个“管饭”的地方，在人们心目中与种地、画画、弹棉花等行当并无实质区别，都是平等自由的谋生职业。
作者在这样的背景下，描述了一个温情浓郁的人性世界。佛教中超然出世的生活原则，在作品所营造的特定氛围中，化作了叙述者对宗教人生的善意的嘲讽和戏谑，而积极入世的生活理想，则与作者所提倡的市民意识紧密相联，突出了民间文化中乐观向上的精神底蕴。正是在这种世界中，明海与小英子的爱情才变得顺理成章，没有受到任何外界的阻力。
作品表现他们的爱情时，既没有写如火如荼的情感冲突，也没有写悱恻缠绵的爱情纠葛，而是让人物植根于平凡的生活沃土，明海和小英子一起劳动一起嬉戏，自然而然地产生了朦胧的爱情。这种清新纯洁的爱情，呈现出人性中健康、美好、天真的一面。
3.作品影响
上承京派小说文脉的《受戒》，曾获得《北京文学》评选的1980年度优秀短篇小说奖的“获奖作品”奖（《北京文学》每年评选的获奖作品分为“优秀作品”和“获奖作品”两种） 。尽管由于题材、风格“另类”，在《受戒》问世的当年主流评论界保持沉默，但是它受到读者的欢迎，一个公社书记对汪曾祺说，他们公社开会时有两位大队书记一边开会，一边默写《受戒》中明海和小英子的对话。时间证明，《受戒》及其后汪曾祺发表的一系列作品跳出了1949年以后文学界主流关注“宏大主题”、“宏大叙事”的藩篱，侧重于关注小人物、小事件、小生活，讴歌人情人性之美，开创了20世纪80年代中小说的新格局，对寻根文学的产生和发展起到了重要的促进作用。2014年，为纪念汪曾祺诞辰94周年，高邮市委宣传部和市广电台联合推出的微电影《受戒》。
4.作品评价
作家阿城：“中国大陆八十年代开始有世俗之眼的作品，是汪曾祺先生的《受戒》……有一天在朋友处翻旧杂志……忽然翻到80年一本杂志上的《受戒》，看后感觉如玉，心想这姓汪的好像是个坐飞船出去又回来的早年兄弟，不然怎么会只有世俗之眼而没有“工农兵”气？《受戒》没有得到什么评论，是正常的，它是个‘怪物’。”
作家李锐：新时期文学的文体自觉是从《受戒》开始的，《受戒》在某种意义上说是中国当代文学的先锋小说……是当代汉语的一次语言的自觉，一次文体的 自觉。汪曾祺先生用汉语完美、生动地表达了 丰富深刻的文学命题，他告诉大家,我们不一 定非要托尔斯泰化，不一定非得变成卡夫卡。
作者汪曾祺在本文结束后署明：一九八0年八月十二日，写四十三年前的一个梦。这一简单的"注脚"实际上为读者提供了一篇"次本文"。"次本文"也可以称为"第二本文"，是与"正式本文"（"正文"）平行存在的、对其进行"解构"说明的另一本文。正如《狂人日记》序言（以文言写成）对于"正文"（以白话写成）是一个"次本文"一样，汪曾祺在"正文"之后的这一说明，实际上"解构"了本文所提供的可能解释或表述。这一"次本文"意味着：本文所表述的可能只是一场梦觉，只是真实作者心目中的一种"理想境界"（一个"理想国"），它或许存在过，但已经永逝不复返了。
1980年的作者在"当下"借助语言构筑的这一"话语空间"实际上只是一种情感的操练，试图"复活过去"、"重返旧时光"的一次想象性的努力。"次本文"也可能说明了真实作者跟当年居住在密西西比河畔的马克·吐温梦想成为一名水手一样，梦想追寻一种理想意境中的人们的生活。
然而，梦既无从寻觅，唯有诉诸语言的想象才可能是真实的，于是《受戒》这一文本的产生，其全部用意似乎都在于圆满作者的那一个梦。
汪曾祺在西南联大读书时曾受业于沈从文，他在创作上很受沈从文的影响。短篇小说《受戒》与沈从文的《边城》有点相似，都是有意识地表达一种生活态度与理想境界。《受戒》刚发表的时候，受到很多赞扬，也引起不小的争议，因为其写法确实与50－70年代人们所习惯的小说写法大相径庭。
它不但没有集中的故事情节，其叙述也好象是在不受拘地信马由缰。表现在小说文本中，就是叙述者的插入成分特别多，如果按照传统小说"情节"集中的原则，很可能会被认为是跑题。
例如，小说的题目是《受戒》，但"受戒"的场面一直到小说即将结尾时才出现，而且是通过小英子的眼睛侧写的，作者并不将它当成情节的中心或者枢纽。它只是一个“梦”，一个作者精心策划的“梦”，一个读者百听不厌的“梦”。
梦里，没有剥削，没有压迫，没有黑暗的社会制度。那梦里只有最纯真的少女，最简单的生活和最美好的爱情。
它就是一篇文章，一篇极负有人性美的文章——《受戒》。
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