石油工业主要从事石油勘探、石油开发、石油加工和基础原材料生产等工作的行业，涉及勘查技术与工程（含石油地球物理勘探、地球物理测井）、资源勘查工程、石油工程（含钻井、采油、油藏工程）、油气储运工程和油气加工等专业方向。石油工业由“上游”和“下游”两大部分构成，上游包括石油勘探与石油开采，下游包括石油炼制与石油化工。
1 中国古代石油的发现和利用
中国石油的开发利用是一项新兴而古老的事业，它成为中国现代能源生产的一个重要工业部门，而中国发现和利用石油和天然气技术的历史却可追溯到3000年以前，并且在技术上曾经创造过光辉的成就。
中国人发现和使用石油的时间为世界最早。始于何时，据稽考，至迟在3000多年前就已开始。最早发现石油的记录源于《易经》：“泽中有火”，“上火下泽”。“泽中有火”，是石油蒸气在湖泊池沼水面上起火现象的描述。最早认识性能和记载石油产地的古籍，是1900年以前东汉文学家、历史学家班固（公元32—92年）所著的《汉书·地理志》。这里明确记载了石油的产地，并说明石油是水一般的液体，可以燃烧。
最早给石油以科学命名的是我国宋代著名科学家沈括（1031—1095年，浙江钱塘人）。他在百科全书《梦溪笔谈》中，把历史上沿用的石漆、石脂水、火油、猛火油等名称统一命名为石油，并对石油作了极为详细的论述。
2 卓筒井的发明
我国古代钻井技术的发展，大致可以分为大口浅井和小口深井两个阶段。北宋以前开凿的井，一般为大口浅井，以后开凿的井多为小口深井。大口浅井是由人直接下入井底，用锹、镐等简单工具开挖出来；小口深井是用专门的打井机械开凿而成的，人们称它“卓筒井”。
中国发明卓筒井凿井技术比西方早七八百年，这一钻探技术，被誉为“世界近代中国石油钻井之父”，堪称中国古代的第五大发明。它揭开了人类开发储存于地下深处的矿产资源的序幕，推动了石油工业的兴起和发展。
3 中国石油工业的发展
1）延长油田——中国陆上第一口油井
中国陆地上最早开发的油田是陕北的延长油田。延长油田位于我国陕西省的延安县。虽然早在2000多年前我们的祖先就在这发现了石油，但真正投入开发却是近百年的事了。1907年4月，开始在延长县西门外勘定井位、安装钻机。当年9月正式完工，并命名为“延一井”。1985年延长油矿建矿80周年的时候，原国务院副总理兼石油工业部部长康世恩为“延一井”题词“中国陆上第一口油井”。1996年11月20日，“延一井”被国务院公布为全国重点保护文物。图6-1为延长石油的标志。
图6-1 延长石油
2）玉门油田——中国石油工业的摇篮
玉门油田是中国第一个天然石油基地，位于河西走廊祁连山北麓，东连万里长城的西端雄关嘉峪关和历史名城酒泉，西至敦煌、新疆等地，总面积114.37km2，是“丝绸之路”的必经之地。油田于1939年投入开发，1959年生产原油曾达到140.29×104t，占当年全国原油产量的50.9％，创造了70年代60×104t稳产10年和80年代50×104t稳产10年的优异成绩，誉为“中国石油工业的摇篮”。
3）大庆油田——中国最大的油田
大庆油田位于黑龙江省西部、松嫩平原中部，地处哈尔滨和齐齐哈尔两市之间。油田南北长140km，东西最宽处73km，总面积5470km2。为了摘掉“贫油国”的帽子，1960年3月，党中央决定由余秋里亲自指导，调集37个厂矿及院校的职工、刚毕业的学生以及3万多名复转军人会师大庆，展开了一场气贯长虹的石油大会战。以铁人王进喜为代表的石油职工，克服了难以想象的困难，仅用了1年零3个月时间，就摸清楚了该地区的含油面积和储量，不到两年就初步建成了我国最大的石油生产基地。1963年，大庆油田原油年产量就超过400×104t。1963年12月3日，周恩来在第二届全国人民代表大会上庄严宣告：“我国石油基本自给，中国人民使用‘洋油’的时代一去不复返了。”1964年初，毛泽东发出“工业学大庆”的号召。从此，大庆油田成为中国工业的一面旗帜。
1976年，大庆油田年产量突破5000×104t。进入20世纪80年代后，大庆油田走“科技兴油”之路，积极进行科学实验和技术攻关，形成了具有中国特色的石油地质开发理论。经过广大石油职工的不懈努力，大庆油田原油产量连续27年稳定在5000×104t以上，达到了世界同类油田开发的先进水平。2006年，大庆油田生产原油4340.5×104t，天然气24.5×108m3，实现油气当量4535.9×104t。
4）国有三大石油公司
石油是一种重要能源和优质化工原料，是关系国计民生的重要战略物资，石油工业是我国国民经济的重要基础产业。改革开放以来，我国经济高速发展，对能源的需求越来越大。1978年12月，十一届三中全会作出了“从1979年起，把全党工作重点转移到社会主义现代化建设上来”的战略决策，条条战线都出现了前所未有的大好形势。“八五”期间，为适应经济发展，国家决定对石油工业实施“稳定东部、发展西部”的发展战略。西部油田的探明与开发，对我国石油工业发展产生深远的影响。
目前，我国有三大石油公司：中国石油天然气集团公司（中国石油，CNPC）、中国石油化工集团公司（中国石化，SINDOPEC）、中国海洋石油总公司（中国海油，CNOOC）。图6-2、图6-3、图6-4分别为各公司标志。
图6-2 中国石油
图6-3 中国石化
图6-4 中国海洋石油
中国石油天然气集团公司是根据国务院机构改革方案，于1998年7月在原中国石油天然气总公司的基础上组建的特大型石油石化企业集团，系国家授权投资的机构和国家控股公司，是实行上下游、内外贸、产销一体化、按照现代企业制度运作，跨地区、跨行业、跨国经营的综合性石油公司。中国石油天然气集团公司是国有重要骨干企业，是以油气业务、工程技术服务、石油工程建设、石油装备制造、金融服务、新能源开发等为主营业务的综合性国际能源公司，是中国主要的油气生产商和供应商之一。在《财富》2014年全球500强企业中排名第4位。中国石油以建成世界水平的综合性国际能源公司为目标，通过实施战略发展，坚持创新驱动，注重质量效益，加快转变发展方式，实现到2020年主要指标达到世界先进水平，全面提升竞争能力和盈利能力，成为绿色发展、可持续发展的领先公司。
中国石油化工集团公司是1998年7月国家在原中国石油化工总公司基础上重组成立的特大型石油石化企业集团，是国家独资设立的国有公司、国家授权投资的机构和国家控股公司。中国石化集团公司注册资本1820亿元，总部设在北京。在《财富》2014年全球500强企业中排名第3位。中国石化集团公司主营业务范围包括：实业投资及投资管理；石油、天然气的勘探、开采、储运（含管道运输）、销售和综合利用；石油炼制；汽油、煤油、柴油的批发；石油化工及其他化工产品的生产、销售、储存、运输；石油石化工程的勘探设计、施工、建筑安装；石油石化设备检修维修；机电设备制造；技术及信息、替代能源产品的研究、开发、应用、咨询服务；自营和代理各类商品和技术的进出口（国家限定公司经营或禁止进出口的商品和技术除外）。
中国海洋石油总公司是国务院国有资产监督管理委员会直属的特大型国有企业，是中国最大的海上油气生产商。公司成立于1982年，总部设在北京。自成立以来，中国海油保持了良好的发展态势，由一家单纯从事油气开采的上游公司，发展成为主业突出、产业链完整的国际能源公司。2013年，公司海外业务已遍及40多个国家和地区，海外资产比重达到40％，海外收入比重达到30％，海外员工本地化率达到82％，跨国指数正在向国际一流公司迈进。在《财富》2014年全球500强企业中排名第79位。
5）中国油气资源
根据我国含油气盆地的地质特征和勘探程度，油气资源可划分为6个含油气区，它们是：
（1）东部含油气区——主要包括东北和华北地区；
（2）中部含油气区——主要包括陕甘宁和四川、重庆等地；
（3）西部含油气区——主要包括新疆、青海和甘肃西部地区；
（4）南部含油气区——主要包括江苏、浙江、安徽、福建、广东、湖南、江西、云南、贵州和广西等省区；
（5）西藏含油气区——包括昆仑山脉以南、横断山脉以西地区；（6）海上含油气区——包括东南沿海大陆架和南海海域。
现在，全国有25个省、自治区和直辖市以及近海海域共发现了700多个油气田，形成了上述6大油气区。陆上建成了大庆、胜利、辽河、新疆、长庆、四川、中原、华北、大港、吉林、江汉、青海、河南等20多个主要生产基地。
2013年，我国石油剩余探明储量33.39×108t，我国排名列世界的第14位。中国原油年产量2.1×108t，目前中国的储采比是15.9。中国天然气探明储量主要集中在10个大型盆地，依次为渤海湾、四川、松辽、准噶尔、莺歌海—琼东南、柴达木、吐哈、塔里木、渤海、鄂尔多斯。在近几年能源紧缺的背景下，中国陆地和海上气田的开发都得到了较快的发展。2013年，我国天然气剩余探明储量4.4×1012m3，我国天然气探明剩余可采储量居世界第11位。
21世纪，石油是人类最重要的能源材料和战略物资。石油与全球政治、经济和国家战略紧密相关。