最早的七言律诗是:沈佺期写的《独不见》是一首乐府诗,但是以七律的形式写成。七言律诗就是指七言八句而又合乎律诗规范的诗歌,简称为“七律”,是律诗的一种。律诗属于近体诗范畴,因其格律严密,故名。 因为用了乐府古题,所以常常被归类为乐府诗,其实这是当时比较罕见的标准七言律诗:例如《独不见》 卢家少妇郁金堂,海燕双栖玳瑁梁。九月寒砧催木叶,十年征戍忆辽阳。白狼河北音书断,丹凤城南秋夜长。谁谓含愁独不见,更教明月照流黄。
中国最早的七言诗都在《诗经》里可以找到。 它起源于民谣。先秦时期除<诗经>、<楚辞>已有七言句式外,荀子的<成相篇>》就是采用民歌的体式和腔调。西汉后期的一些谣谚和乐府歌辞都是以七言为主。东汉的张衡写过一篇《四愁诗》,是最早的文人七言作品。
之后的曹丕写了《燕歌行》,一般被认为是第一篇成熟的七言诗。魏晋时期,比起五言诗而言,七言诗不受重视。直到初唐,七言诗才逐渐兴盛,产生了许多佳作,如卢照邻的《长安古意》、张若虚的《春江花月夜》等。西汉时期除<汉书>所载的<楼护歌>、<上郡歌>外,还有司马相如的<凡将篇>、史游的<急就篇>等七言通俗韵文。 七古要求与七言律诗(包括七律、七排)划清界限。清王士禛《古诗平仄论》有云:“七言古自有平仄。若平韵到底者,断不可杂以律句。”七言古诗则有句脚多用三平调、句中不避孤平之类的讲究,这些都是对格律诗的反动。至于七言歌行,虽然初期部分作品在体式格调上颇与七古相似,然而在其演化过程中律化的现象却愈来愈严重。