上官婉儿在成为女官之后主掌制诰一事，同时她还参议军国朝政。出身名门的上官婉儿之所以会成为宫奴，是因为她的祖父得罪了武则天。她的祖父是高宗时期的宰相上官仪，此人因起草废后诏书而招致武则天的不满。后来在武则天的主导之下，上官仪被告谋逆，最后因罪被诛。因为谋逆是重罪，所以上官仪的家人也都受到了波及，其中包括上官婉儿及其母亲在内的诸多女眷因此被送至掖廷，自此没入奴籍。
被配没至掖廷时，上官婉儿不过才刚出生。也就是说，她整个童年时期都是在掖廷之中度过的。虽然自小生长在掖廷，但是上官婉儿并非目不识丁，反而还颇具文采。这主要是得益于其母亲对她的精心教导。也正是因为上官婉儿文采斐然且聪慧明达，她才得以在677年的时候成功得到武则天的赏识，从而得以免除宫奴身份。这一年的上官婉儿还只是个年仅十四岁的小姑娘。
得到武则天赏识的上官婉儿后来一直受命执掌制诰一事，也就是说宫中诏令皆由她负责。这一状态一直持续至690年武则天称帝。而就在武则天称帝之后不久，上官婉儿因罪被判处黥面之刑。上官婉儿因何被判罪，史籍并无详细记载。有人说上官婉儿是因骆宾王所写的《为徐敬业讨武曌檄》而无意间得罪武则天，也有人说上官婉儿是因多看了张昌宗两眼而引发武则天的不喜。
在经历这件事情之后，上官婉儿变得更加尽心侍奉武则天，武则天也因此对她器重如初。从696年开始，对上官婉儿日益信任的武则天将朝中百官的奏表交由上官婉儿处理。这一授命的下达意味着上官婉儿开始能够参议政务。而待“神龙政变”发生之后，上官婉儿并没有因是武则天的宠臣而遭遇牵连，复辟之后的唐中宗依旧对她给予了重用。中宗再次登基之后，上官婉儿依旧负责诏令，身份则被提升为昭容。
中宗在位期间，上官婉儿先是依附于韦皇后，后又投靠于太平公主。待唐中宗于710年突然逝世之后，上官婉儿借职务之便与太平公主伪造了一份遗诏，其内容为李重茂为太子，李旦负责辅政，韦氏进行摄政。她们二人本想借这份遗诏维持势力平衡，但是韦后这方势力却想要直接拥立韦后为帝。得知这些消息的太平公主遂与李隆基发动“唐隆政变”，韦氏及其党羽皆数被诛，而上官婉儿也因被归入韦后一党而遭遇斩杀。