小年是相对于大年(春节)来说的,也称为小岁、小年夜,南方一般在农历十二月二十四日过节,北方一般是农历十二月二十三过节。小年有很多习俗,体现了民间对它的重视。
一、祭灶
在民间传说中,灶王爷是玉皇大帝派到民间查看世人善恶的一位大神。他能掌握一个家庭、家族的吉凶祸福,每年到腊月二十三或者二十四日的时候,他就要上天向玉皇大帝禀告人间的善恶。所以这一天,家家户户都会将酒水、糖果、食物等等供品放在厨房灶神牌位下祭祀,并且写上“上天言好事,下届保平安”的对联,希望灶王爷能在玉皇大帝面前多说自己家的好话,好让来年家庭过得更加幸福。
在祭祀灶王爷的供品中,都会有糖瓜、糖饼、年糕这类黏性的食品,目的是用这些食品粘住灶王爷的牙齿,好让他不能言语。
二、沐浴理发
小年以后,还有几天就要过大年了,所以要提前做一些准备。民间有“有钱没钱剃头过年”的说法,意思是把上一年的晦气除去,整理好自己身上的灰尘和脏污,从头到脚收拾的干干净净、舒舒服服、不留一点污秽的迎接新年。由于南北地方不同,理发和沐浴的时间上也是有一些偏差的,不过都是在腊月二十以后,春节以前。
三、扫尘
民间一般都有腊月扫尘的风俗习惯,也是为过年做的一种准备工作。这种习俗一般从进入腊月就开始了,一直到过年,其中的节点,就是小年。因为进入小年,就等于一只脚已经踏进新年的门槛了,在古时候从这天开始,就要正式开始大扫除了,要进行一年之中最大规模的卫生工作,家里的房顶墙壁,角角落落,里里外外,都要打扫干净,整洁一新,然后喜迎新年。
腊月扫尘的寓意,就是希望通过打扫卫生,把过去的“穷运”、“晦气”统统扫地出门,这个习俗,也是寄托着人们辞旧迎新的美好愿望。
四、贴窗花
在迎接新年的准备工作中,还有一项活动,就是贴窗花。小时候的窗花,都是人工剪得,内容多种多样,有动物、植物,什么喜鹊登梅、二龙戏珠、三羊(阳)开泰、年年有鱼(余)、鸳鸯戏水、犀牛望月、狮子滚绣球、孔雀戏牡丹等等。大家把这些剪好的窗花糊在窗户上,邻居们互相观赏,看看谁的手艺好,非常有过年的气氛。
五、吃饺子
北方人吃饺子最大的原因就是用来庆祝节日的到来。饺子是中华的传统面食,而且在北方是非常受欢迎的,不论大节小节还是各种节气,饺子是他们餐桌上不能或缺的一种美食,所以在小年这样一个比较重要的节日里,自然是不能缺少的就是饺子。
北方的饺子有很多种包法,但是最传统包法的形状,就像一个金元宝一样,所以据说小年吃了饺子之后,能够在新的一年里面财源滚滚,有非常好的寓意。因此在北方小年的时候,大家都有吃饺子的习俗,希望通过吃饺子能够在新的一年事业有成,家庭富裕,财源滚滚。
从小年开始就进入春节准备阶段了,打扫卫生、剪窗花,迎接远方归家的亲人,过个团团圆圆的新年。在民间,对于腊月二十三这天的小年是非常重视的,小年也是春节“忙年”的开始,小年的到来意味着过年的气息越来越近,也越发浓重。