用两根小竹棍子拴线，缠住木轴上抖动，空竹即可高速旋转，在空气作用下，底盘周围的开口同时发声，声音高昂雄浑十分悦耳。
空竹并不像陀螺那样容易掌握，因为它是在线绳的抖动中达到稳定的，必须控制住旋转方向旋转速度和“轴向”，而所有这一切均依靠手中两根竹棍之间的那根线绳来完成。在掌握了抖空竹的基本技法之后，还可以学习许多特技花样，最为常见的玩法是“龇杆”、“扔高”、“换手”和“放地轴”。
现在，在杂技表演项目中仍保留了抖空竹的节目，所演内容均是民俗技艺基础上提炼加工的特技，变化为更加复杂高难的动作。
空竹的起源：
空竹在中国有着悠久的历史。据考证，空竹最早是由汉族民间游戏用具“陀螺”演变而来的。陀螺是远古时代就出现的玩具，在新石器时代的河姆渡文化遗址和常州圩墩遗址中，就出土了木陀螺，而山西夏县西阴村遗址中出土了陶陀螺。
后来，为延长陀螺的旋转时间，人们改用鞭子抽击这些木制或陶制陀螺；再后来，改用竹制陀螺，并在上面开口利用空气冲击发出哨声，即“鸣声陀螺”，后来“鸣声陀螺”渐渐有了“空竹”的别称。
但是，由于历史文献中有关空竹的资料贫乏，其起源之说还存有很大争议：一说三国时期曹植就曾作过一首《空竹赋》，如果这算是有关空竹最早的记录，那它的历史至少有1700年了，但我们对曹植《空竹赋》的内容已经无法考证；一说宋代百戏杂技项目中的“弄斗”为抖空竹的前身；而台湾学者吴盛达则指出空竹出现在元朝末年；一般认为空竹源于明代的“空钟”。
空竹的玩法：
先将线打结，然后用线套住空竹后开抖，以右手为主左手为辅的方式抖空竹。
具体玩法如下：
1、空竹分为两种（大体上来说），一种是两个轮子的，另外一种是单轮的。一般初学从双轮开始。
2、空竹一般由杆子、线、空竹，三部分组成，拿到空竹后一般要自己绕线。
3、先交叉，然后拿下面的那根再从圈中绕过去，之后用绕出来的线套住棍子就行了。
4、用线套住空竹后，把空竹放在你的右侧方，此时通过杆带动空竹往前（顺着右前方的势头），一段距离然后提起（此时空竹是转动的），接下来就可以抖了。
5、左手只是附和的，右手上动为主，多抖几次，就可以的。
6、抖空竹一般只是右手抖，线会经常换的。
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