1912年，随着清朝历史上最后一位皇帝，也是秦始皇创立皇帝制度以来的最后一位，溥仪正式颁布了退位诏书，标志着一个封建王朝的结束，然而它的影响，在此之后几十年却依然存在。
而清东陵，可以说是自成一部历史。自从1661年，顺治皇帝的孝陵建立以来，这里便成为了清朝最重要的墓地，距离北京市区125公里，面积达到80公里的园林，这里一共埋葬着5位皇帝、15位皇后以及136位妃嫔，包括康熙、乾隆、慈禧等人，全部长眠于此。
而在清朝尚存期间，这里的守卫也是十分严密，和很多人想象的不一样，它不但不是一份低贱的职业，反而十分高大上，可不是什么人能够担当得了的。
其中为首的守陵官员，上到亲王，下到大臣，他们还要负责举办各种祭祀大典，至于其他的守陵人员，要么是八旗子弟中专门分摊出来的守陵卫士，要么是内务府指派，或者是朝廷任命的守护大臣，或者又是犯下过错的宗亲。而他们的条件，也是异常优厚，守陵人还有自己单独居住的村落和房屋。
不过随着清朝的落魄，守陵人的地位也越来越差，在清帝退位，根据清皇室优待条件，清朝皇家陵墓将会由民国士兵进行负责，然而在兵荒马乱的时节下，贮藏在东陵当中丰富的财宝，更加受到不法分子的窥视。
在这一段时间当中，清东陵的守陵人分成了两派，其中一部分是政府专门下派，还有一部分是清朝宗室以及内务府所委任，而在这附近，守陵人逐渐也繁衍生息，形成了一个小规模村落，不少人父承子业，继续承担守陵人的职责。
但是随着孙殿英盗墓，以军事演习为名，赶走了驻扎在附近的守陵人员，清东陵遭到了严重破坏，虽然在此之后后，皇室宗族出面收拾残局，并且继续委派管理人员，但是从此东陵风纪不再，经常有盗窃，甚至是守陵人监守自盗，暗通款曲的事情所发生。
1945年，伪冀东自治政府的情报队队长张尽忠等人，再次伙同他人，对清东陵14座陵寝进行劫掠，157人的墓葬几乎无一幸免。
一直到1952年，国内成立了清东陵文物保护所，紧接着又被国务院列为了全国第一批重点文物保护单位，清东陵这才得到了妥善的安置。
截止到如今，清东陵依然还有守墓人，此时大清已经亡了108年，这不由得让人感到好奇，他们是何人，工资谁来发呢？
期间的守墓者，依然还是分成了两派，其中专门由国家安排的人员，费用当然是国家来进行承担，除此之外，清东陵附近那个由守陵人发展传承下来的村子，也沿袭下来，取名为忠义村，不少人自发的为陵墓进行守护工作，这就完全是自发的行为了，虽然他们已经没有了特权，但是忠义村凭借风景名胜带来的商机，发展旅游业，同样也就过上了比较富裕的生活。