带鱼学名刀鱼，广泛分布于我国黄海、渤海、东海以及南海海域，属于中下层鱼种。每年六月是带鱼生殖洄游季，在近海就可以捕捉到大个头的成熟带鱼。
北方带鱼由于在低温水域生长，生长周期较长，肉质较细腻，而南方带鱼生长周期快，肉质较粗糙，口感上有较大差别。
因此，带鱼从海域上来分，主产地在西太平洋和印度洋，在中国的黄海、东海、渤海一直到南海都有分布，和大黄鱼、小黄鱼及乌贼并称为中国的四大海产。
中国沿海的带鱼可以分为南、北两大类，北方带鱼个体较南方带鱼大，在黄海南部越冬，春天游向渤海，形成春季鱼汛，秋天结群返回越冬地形成秋季鱼汛，南方带鱼每年沿东海西部边缘随季节不同作南北向移动，春季向北作生殖洄游，冬季向南作越冬洄游，东海带鱼有春汛和冬汛之分。带鱼产卵期很长，一般以4月～6月为主，其次是9月～11月，一次产卵量在2.5万粒～3.5万粒之间，产卵适宜水温为17℃～23℃。
国产带鱼身宽多在4至7厘米之间，身长在40至60厘米左右，外表银皮大多不完整。国产带鱼肉质细嫩，食用时肉质丝毫没有发“柴”的感觉，且味道鲜美。
生长在热带地区的进口带鱼通常身材庞大，身宽多在6至10厘米，身长最长的在1米左右。由于进口带鱼被捕捞后立即进行冰冻保存，因此银色表皮完好。进口带鱼肉质发硬，尽管鱼肉较多，但鲜味不够。由于进口带鱼表皮较厚，因此煎制过程中不易粘锅。
区分时体型是一个区别，另外国产带鱼尾椎小，进口带鱼尾椎要大一些
其实，国产带鱼代表着好吃而已，在东海，其实也可以捕捞到所谓的进口带鱼。
大连、舟山，这是中国带鱼两张招牌。为卖上好价钱，鱼贩子将进口来的带鱼冒充国产，显然他们已摸透人们青睐国产带鱼的心思。目前市场上以“大连”、“舟山”为产地名号的带鱼、黄鱼，超过七成以上为“李鬼”，。其外表鲜亮、价格较国产带鱼低30%以上，而国产带鱼、黄鱼每年数量极少，且以每年10%的数量减少，因此进口鱼国内市场大行其道。
国内最著名的是舟山渔场的带鱼，舟山渔场位于杭州湾以东，长江口东南的浙江东北部，面积约5.3万平方公里。是浙江省、江苏省、福建省和上海市三省一市及台湾渔民的传统作业区域。以大黄鱼、小黄鱼、带鱼和墨鱼（乌贼）四大经济鱼类为主要渔产。
舟山盛产带鱼，因为季候及海域原因，品质极优，被称为世界上最好吃的带鱼。舟山带鱼没有什么腥味，而且肉质细腻肥美、厚实油润，深受四方食客喜爱。
中国沿海各省都可以见到，大致可分为南、北这两大类。
1.南方带鱼个头比较大
2.北方带鱼个头比较小