东汉中后期，皇帝开始沦为权力斗争的牺牲品，为了方便掌控，皇帝继位非常年幼，而且都活不长，沦为牺牲品，如汉殇帝、汉质帝、汉和帝等
外戚和宦官专权，由于外戚势力长期控制朝政，皇帝重用宦官势力，扫除了外戚势力，宦官势力开始崛起，掌控朝政，后期著名的十常侍之乱就由于此
东汉中后期，土地兼并严重，地方豪强实力膨胀，宦官和外戚势力轮番专权，导致朝政混乱，民不聊生
党锢之祸导致了言路闭塞，有识之士遭到终身排挤，朝政日益衰败
东汉后期，汉桓帝、汉灵帝时期，统治腐朽，灵帝时，公开卖官鬻爵，官员为了攀升，开始大肆搜刮，导致百姓难以生存下去。