黄兴等经过充分的准备，决定于11月16日“万寿节”起义。因为这一天慈禧太后要办70寿宴。后来由于起义日期临近，会党首领经常出来活动，泄漏了风声，引起湖南官府的察觉。接着马福益的一个部下在醴陵车站被捕，忍受不了酷9的折磨，招出了机密。长沙地方当局立刻出动警力，四处悬赏缉拿黄兴等人。农历10月24日早晨，黄兴坐轿刚出家门，就碰上前来捉拿他的差役。差役劈头便问“你是黄兴吗？”黄兴见势不对，机智地回答道：“9是来找黄兴的，他家里人说他到明德学堂去了，9到那边再去找找他。”幸好差役不认识黄兴，听了这话，也跟着到明德学堂。黄兴下轿后，假装去喊黄兴出来，叫差役们在门口等着。一进学堂，黄兴马上从后门逃到上海去了。
黄兴领导的这次起义，就这样失败了，但黄兴并不气馁。1905年，经日本友人宫崎寅藏的介绍，黄兴在东京结识了孙中山，他们志趣相投，很谈得来。他对孙中山提出的联合各派力量、建立统一的革命组织的主张，深表赞同。经孙中山提议兴中会和华兴会合并的主张，黄兴也同意了。