海浪根据其所带来的后果，大概可分为破坏性及建设性两种类型。
先来说说破坏性海浪。这种类型的波浪通常与高能量的环境和陡斜的海岸带有关。岩石嶙峋的海岸线通常会因暴露于巨浪及高潮而遭受侵蚀。
在沙滩上，破坏性海浪通常会带来严重的后果，它会使沙滩退减。因为回流（向海）比冲流（向陆）要有力得多，会将更多的物质带回海中。
建设性海浪即“崩顶”或“激散”碎波。与破坏性海浪相反的是，它会建成海滩，因为冲流在运送物质时比回流更有效。此种类型波浪的形成与平坦的海岸带和低能量的海岸密切相关。
值得一提的是，海岸地形不仅受地貌营力左右，还受地质情况影响，如岩石类别及地质构造。地质构造加上岩石不同的抗风化及侵蚀能力，令海岸出现不规则的形态，例如岬角、港湾、海蚀柱及海蚀拱，它们的特征较为突出。