穿过故宫中最大的门座太和门，便可望见太和殿了。明朝叫奉天殿、皇极殿，清朝顺治二年改称太和殿，俗称金銮殿。
太和殿与中和殿、保和殿，前后排列在一个庞大的工字形白石台基上。三层台基每层都有雕石栏杆围绕。太和殿是皇权的象征，是皇帝发号施令、举行庆典的所在。
太和殿是我国面积最大的木结构大殿，殿顶为古建筑中最尊贵的庑殿式。殿内正中大约2米高的方形平台上，设有金漆雕龙宝座，座上设金龙髹金大椅，就是皇帝的御座。殿内有六根蟠龙金漆柱，屋顶正中盘龙金凤藻井，倒垂着圆球轩辕宝镜。轩辕镜相传是中国远古时代轩辕氏（黄帝）所造，皇帝高挂此镜，以示自己是正统皇帝。明清两朝曾有24个皇帝在此登基，宣布即位诏书。皇帝大婚、册立皇后和每年的元旦、冬至、万寿节（皇帝的生日），皇帝都要到太和殿坐朝，接受文武百官和外国使臣的祝贺。太和殿露台上东设日晷，象征授时；西设嘉量，为全国的标准量器。古时举行大典时，太和殿门前从露台开始，陈设仪仗旗帜，连续不断地排出午门，直到天安门。大殿廊下摆着乐器，一边是金钟，一边是玉磬，还有笙、箫、琴、笛，总称为中和韶乐。这些仪式，反映了皇权的威严。