春秋时代的民本思想,开启了中国传统文化中民本思潮的先河。
春秋时期的民本思想主要见之于
《左传》、《论语》、
《墨子》等典籍。《左传》首先注意到民利及民间疾苦问题,记载了许多发展经济、体恤民力等德政,强调“天生民而树之君,以利之也.”(文公十三年)“亲其民,视民如民,辛苦同之。”《左传》还把民与“礼”联系起来,这是一个很明显的进步.
孔子在《左传》中所述的民本思想的基础上,提出“仁者爱人”原则,主张重教化而轻刑罚,强调“使民如承大祭”。他的博施于民的圣王观,实际是从人道主义高度对殷周和春秋以来,重民、得民、保民、有民、爱民、成民、养民、利民、亲民、富民、裕民、便民等治国理念和执政经验的总结和升华,为此后孟、荀民本思想的直接理论来源。