主要有以下三点不同：
首先，沙滩排球不论男队或女队，都只有两名选手上场，并且不准有替补队员，一方运动员受伤后只能放弃比赛。而排球有6名队员，还可以有多名替补。
其次，沙滩排球赛一局15分决胜负，而排球采取5局3胜制，每局25分，第5局决赛为15分。
第三，沙滩排球的比赛场地和排球场地大小相同，但前者没有3米进攻线，后者有明确的3米进攻线的规定。沙滩排球在一局制的比赛中，当双方得分每次累计为5分时要交换场地，而排球在每局结束或第五局比分到8时才交换场地。
此外，沙滩排球队员在赛场上没有固定的位置。排球有固定的位置且不断轮换，出现错位将受罚。沙滩排球队员扣出的球必须同队员自身的双肩成垂直角度。
沙滩排球起源于美国。20世纪40年代，加利福尼亚北海湾的救生员在海滩上竖起两根木桩，拉一绳网打排球。后传入巴西、意大利、澳大利亚、墨西哥、法国等国家，70年代逐渐在日本等亚洲国家广泛开展。1976年美国在加利福尼亚的帕里塞德斯海滩举行首次正式比赛。1979年出现职业沙滩排球赛。1987年全美职业沙滩排球协会成立。同年在巴西举行首届世界沙滩排球锦标赛。1996年被列为奥运会比赛项目。
沙滩排球规则
沙滩排球比赛规则摘要(1997-2000)
本项比赛采用国际排球总会之沙滩排球规则，各组均采用三局二胜制。比赛中不得要求替补或代换，假如其他球员因故不能继续比赛，则该队在剩下的局数中，可以三位球员比赛(四人制)。
得分方式：
A．三局二胜制：
1.在前两局中，由先得12分的球队赢得该局，若11：11平手时(既抢1分)上限为12 分。
2.决胜局：仍以先取得12分为胜，比赛过程采用得球即得分，如果11：11平手时，须进行到领先对方2 分(13： 11，14：12，22：20)，无得分上限的限制。
※双方球队的得分合计为四分的倍数，须立即更换场地，如记录台疏失，也应立即换边。
B．单局赛：
单局制中由先得15分为胜，若13：13平手时，再继续比赛，并至少领先2分(16：14或17：15)但得分上限为17分。
双方球队的得分合计为五分的倍数，须立即更换场地，如记录台疏失，也应立即换边。
掷硬币选择(TOSS)，须每局开赛前进行，决胜局亦同。
球员位置：球员可自由移动无位置或轮转错误的规定，在四人制比赛中也无前后排之分， 但发球顺序不允 许有错误。
※比赛中球队有权于发球前询问记录台，轮到那位球员发球，而记录员有义务表明正确发球员号码。
1.一名球员不得连续触球二次(拦网及第一次触击除外)。
2.若双方球员于球网的上方同时触球时而比赛继续进行，则接球的一方仍有三次击球权。
3 .若因双方球员球网的上方触球而造成“持球”，不作犯规论(继续比赛)。
击球时必须清晰，不可捉球或掷、吊球(本规则与六人制有很大不同)。
例外：因对队作出猛烈杀球动作，而进行防卫时，此种情况下可以手指做短暂的高手持球。
只要不妨碍对方比赛，球员可进入对队的空间、场区或无障碍区域。
一次拦网触球算该队的一次击球(拦网触球后，拦网球队将只有两次的击球机会(18.4.1)。
球可以触击身体任何部位(18.4.3)。
球员号码必须编上1.2(二人制)，1.2.3.4.号(四人制)。
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