朱温原是黄巢起义军将领，于中和二年（882年）叛变起义军，投降唐朝。唐僖宗任命他为左金吾卫大将军，充河中行营副招讨使，赐名“全忠”。由于他镇压起义军有功，受封为宣武等四镇节度使、梁王，于汴州（今河南开封）建官署，使自己的实力慢慢壮大起来，而成为唐末势力最大的藩镇。文德元年（888年），唐僖宗死。宦官杨复恭拥立僖宗弟李晔即位，是为唐昭宗。宦官与朝官之间的争斗更为激烈，且各自拉拢藩镇以为后援，宦官韩全诲勾结凤翔节度使李茂贞，宰相崔胤则依靠朱温。天复元年（901年），崔胤召朱温统兵入长安，谋诛宦官。韩全诲挟昭宗至凤翔（今属陕西）。朱温出兵将李茂贞击败，然后挟持昭宗返回长安。又诛杀了数百名宦官。天祐元年（904年），杀崔胤，逼昭宗迁都洛阳（今属河南）。是年八月，杀昭宗，立其子为帝，是为哀宗。次年，又将宰相裴枢等30余人杀死于白马驿，沉尸黄河，将大权牢牢掌握在了自己手中。天祐占四年（907年），朱温逼哀帝退位，自立为帝，国号梁，史称后梁。唐朝就此灭亡，从此，中国历史进入了五代十国时代。