智顗(538～597)，俗姓陈，字德安，原籍颍川(今河南许昌)，生于荆州华容(今湖南华容县)。8岁出家，20岁受具足戒。陈天嘉元年(506)投师慧思，陈光大元年(567)到金陵弘传禅法，住瓦官寺8年，讲《大智度论》、《法华经》等。陈太建七年(575)人天台山，10年后奉陈后主之命再回建康，开讲《仁王般若经》，并为太子授戒。后又在光宅寺讲《法华经》，弟子灌顶将讲课记录整理成《法华文句》。陈亡后，智顗移居庐山。隋开皇十一年(591)，应杨广之请到扬州为他授菩萨戒，并受封“智者”，人称智者大师。后又为杨广写《净名经疏》，开皇十六年(596)回天台山。他一生共造寺36所，度僧4000人，传法弟子有32人。他继承并发扬慧文的一心三观论、慧思的诸法实相论和止观双修论，系统地提出了天台宗的思想，成为天台宗的实际创始人。