清朝帝王之所以用“老佛爷”这个称呼，是因为满族的祖先-女真族首领最早称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”。
有一年久旱不雨，慈禧太后为表示自己关心百姓疾苦，一连三天都带着文武百官去天坛祭天求雨。说来也巧，到第三天时突然下起雨来。满朝文武正叩头庆贺，李莲英却用他那男不男、女不女的尖喉咙叫起来："诸位大人，你们看，咱们的太后可真了不起！太后求佛降雨，雨就到，太后就像天上的老佛爷一样！"慈禧一听，自然满心欢喜。但她却故作生气的样子喝道："李莲英，你知罪吗？我求雨是为了黎民百姓，如来佛降雨是为了拯救我的子民。大胆奴才，不许泄露天机！"李莲英一听便明白慈禧太后是在卖关子，赶忙跪倒在地，自责道："奴才不敢！奴才不敢！老佛爷--"他把"老佛爷"三个字叫得更高，"并非奴才泄露天机，要不是天上的佛爷听您的话，怎么会突然下雨呢？"话音未落，一班子拍马屁的大臣都纷纷跪拜高呼："老佛爷万寿无疆！洪福齐天！"从此，"老佛爷"成了慈禧太后的尊称和爱称。
本回答被网友采纳慈禧在很多影视剧当中被称为老佛爷，老佛爷一词是从哪来的呢？一个是来自于满语满柱，也就是佛教中的曼殊，有吉祥如意的意思，另外一个原因可能是来自于李莲英故意设的一个局。