1885年索尔兹伯里的保守党政府上台执政，开始逐渐放弃协调政策。在与其他欧洲国家打交道时只就具体问题与其中某个国家合作，同时避免承担长期义务。
从当时欧洲实力对比来看，德奥意三国同盟显然超过法俄两国。在80年代后半期，英国与德奥意较为接近，但又不正式加入该同盟。另一方面，英国与法俄关系却较为冷淡，因为法国在历史上一直是英国的主要敌手，此时为争夺非洲和其他地区而关系紧张。俄国则在中亚和巴尔干地区直接威胁到了英国利益。
在德国的推动下，意大利于1887年2月17日与英国以交换照会的形式达成一项秘密协定，两国约定防止任何其他国家在毗邻地中海地区建立霸权。6个星期后，奥匈帝国加入这项协定。对于这一发展，英德两国都表示满意，英国得以利用意奥及德国的力量牵制法俄，而德国则欢迎英国协助它维持欧洲大陆现状。
但是，英国仍恪守不结盟的孤立政策。1889年1月，索尔兹伯里拒绝了俾斯麦邀请英国加入同盟国的要求。除结盟问题之外，英德关系良好甚至可以说是相当密切。1888年德皇威廉一世去世时，英国下院领导人W.H.史密斯将德国称为“我们的盟邦和朋友”。1890年，英德两国顺利地达成了解决东非殖民地问题的《赫里果兰条约》。 与此同时，英国外交政策的党派色彩越来越淡薄。注重外交政策的连续性不仅是一种需要而是也是一种传统。英国历史上外交政策的变化往往体现在风格和重点上而不是基本内容上。从80年代起，政治家们对这个问题更加重视。格拉斯顿于1880年重新担任首相时便寻求采取两党均赞同的外交政策立场。而索尔兹伯里在1886年和1892年组阁时都任命自由党人罗斯伯里勋爵为外交大臣。罗斯伯里在1895年说：“我们应当对外保持统一战线”，这样一来外国政治家们就会认识到他们面对的不是某一届政府，“而是一个伟大、强大和团结的民族。”
