近年来，绿色壁垒在国际贸易中扮演了越来越重要的角色，其使用频率显著提升。据数据显示，全球有4917种产品受到绿色壁垒的影响，贸易额达到47320亿美元，占1999年世界进口额的88%，显示出其对全球经济的巨大影响。其中，受影响最直接的贸易额达到6790亿美元，占13%。全球已有137个国家实施了绿色壁垒措施，比如欧盟，1998年就禁止进口价值300亿美元的“非绿色产品”，其中大部分来自发展中国家，涉及商品种类广泛，如纺织品、家居用品等。
绿色壁垒的适用领域不断拓宽，不再仅限于产品本身，而是扩展到产品生命周期的各个环节。它要求产品从设计、原料选择、生产方式到包装、运输、销售，甚至工厂的运营环境和员工福利，都需要符合绿色环保的标准。这无疑给发展中国家的对外贸易带来了巨大的挑战，需要不断适应和调整以满足这些高标准。
值得注意的是，绿色壁垒并非固定不变，而是动态变化的。随着进口国技术进步和环保意识的增强，环境标准不断提升，出口企业必须不断改进技术以满足这些新标准。同时，绿色壁垒的实施常常引发连锁反应，一旦一个国家实施，其他国家可能会迅速跟进，对出口国构成持续的压力。因此，应对绿色壁垒已成为国际贸易中不可忽视的重要议题。
绿色贸易壁垒是指在国际贸易活动中，进口国以保护自然资源、生态环境和人类健康为由而制定的一系列限制进口的措施。 中国的国际贸易问题专家对此的定义是：“绿色壁垒是指那些为了保护环境而直接或间接采取的限制甚至禁止贸易的措施。主要包括国际和区域性的环保公约、国别环保法规和标准、ISO14000环境管理体系和环境标志等自愿性措施、生产和加工方法及环境成本内在化要求等分系统。”