夏朝
夏朝是中国历史上的第一个朝代，它存在的时间大约在公元前21世纪至公元前16世纪，历十四世、十七王，共约近500年。它统治的中心区域在现在的山西南部和河南西部一带。
夏朝建立者大禹是治水安民的历史英雄人物。传说他因为成功治理了常年泛滥成灾的黄河而得到部族人民的拥护，并最终建立了夏朝。夏代的建立，标志着漫长的原始社会被私有制社会所替代，中国从此进入奴隶制社会。
夏朝末年，夏王室政治混乱，阶级矛盾日趋尖锐。特别是最后一位国王夏桀即位后不思改革，骄奢淫逸，挥霍无度。他整天与自己喜欢的妃子妹喜饮酒作乐，置百姓的困苦于不顾。有大臣向他提出谏言，他就杀掉他们。因此，夏的诸侯国纷纷背叛。这时候，诸侯国之一的商乘机伐桀，并最终战胜夏桀的军队，桀出逃后死于南巢，夏王朝从此灭亡。
由于流传至今有关夏朝的史料十分匮乏，所以历史上是否有夏朝存在，至今在学术界存在争议。但是中国著名的史书《史记·夏本纪》中明确记载了夏朝的世系。考古学家们也希望用考古手段去找到夏朝的物质文化遗存，进而恢复夏朝的历史。 1959年开始，中国考古界开始“夏墟"调查，拉开了夏文化探索的序幕。目前，多数学者认为：以河南偃师二里头遗址命名的"二里头文化"是探索夏文化的主要对象。 这一文化遗存的时间，据测定，约在公元前1900年左右，属于夏纪年范围内。目前，虽然还没有足以确定它是夏代文化的直接证据，但所提供的丰富考古资料，有力地推动了探索夏朝文化的工作。
二里头文化遗址出土的生产工具，仍以石器为主，骨角器和蚌器也还在使用，在一些房基、灰坑和墓葬的壁土上留有用木质耒耜掘土的痕迹。当时的劳动人民使用这些比较原始的工具，发挥他们的勤劳和智慧，平治水土，发展农业生产。 虽然至今还没有在夏朝的遗址中发现较大的青铜器，但在二里头文化遗存中有青铜铸造的刀、锥、锛、凿、镞、戈、爵等工具、武器和容器，同时还发现有铸铜遗址，出土有陶范、铜渣和坩锅残片。此外，还出土有成批的制作工艺水平较高的玉器，有绿松石镶嵌的装饰品，还有石磬一类的乐器，手工业的制作技术和内部分工都有了进一步的发展。
在古文献记载方面，最值得注意的是有关夏代的历法。保存在《大戴礼记》中的《夏小正》，就是现存的有关"夏历"的重要文献，其中说明当时人们已经能依据北斗星旋转斗柄所指的方位来确定月份，这是中国最早的历法。它按夏历十二个月的顺序，分别记述每个月中的星象、气象、物象以及所应从事的农事和政事。它在一定程度上反映了夏朝农业生产发展水平，保存了中国最古的比较珍贵的科学知识。
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