居士，指旧时出家人对在家信道的人的泛称；同时，这名词还是文人雅士的自称，如道家李白自称青莲居士，苏轼自称东坡居士，唐寅自称六如居士，孙越自称明月居士等等。
最早出现于儒家《礼记·玉藻》：“居士锦带。” 郑玄 注：“居士，道艺处士也。”道教人也有“居士”的称谓，印度佛教传入后，又被用翻译入佛经。
在我国古代，居士一词原出于礼记玉藻篇，在韩非子一书中，亦谓有任矞、华仕等居士，皆指颇有道艺而不求仕宦之处士。其后，我国与日本多不依经律所说之本意，而泛称有道之处士为“居士”。
扩展资料：
在印度，Grha-pati也不是由于佛教所创。梵语称Grha-pati为“迦罗越”，不论信不信佛教，凡是居家之士，便可称为居士。
在中国，居士一词原出于礼记玉藻篇，于韩非子一书中，亦谓有任矞、华仕等居士，皆指颇有道艺而不求仕宦之处士。其后，中国与日本多不依经律所说之本意，而泛称有道之处士为居士。
唐宋时期，道教修行之人也自称居士，对中上层知识分子影响很深，所以许多人物便以“居士”为号。比如笃信道教的李白号“青莲居士”；白居易自称‘香山居士”；苏轼号“东坡居士”，范成大自号“石湖居士”；李清照自号“易安居士”等等。
参考资料：百度百科-居士
基本释义：
1.旧时出家人对在家信佛的人的泛称
2.古代称有德才而隐居不仕或未仕的人
称隐居的人。韩非子．外储说左上：「齐有居士田仲者，宋人屈谷见之。」
佛教称在家佛教徒。维摩诘所说经．卷上：「以我等与此居士有法乐，我等甚乐，不复乐五欲乐也。」清．钱谦益．莆阳陈氏寿䜩诗：「方床竺几夹窗纱，人说毘耶居士家。」
拓展资料：
居士：梵语的中文意译，梵文Grha-pati，意为家长、家主、长者、或‘居家之士’。原指印度第三商工阶级毗舍族 Vaisya 的富翁或德高望重的有道之士而言。但在今天中国佛教社会，已普称一切信佛教的在家佛教徒为“居士”了。
“居士”一词，并非佛教的词。在中国的《礼记》中就已有了“居士锦带”一语，那是指的为道为艺的处士，在现实生活中称谓含有隐士、高人、山人、奇人之意义。
在印度，Grha-pati也不是由于佛教所创。梵语称Grha-pati为“迦罗越”，不论信不信佛教，凡是居家之士，便可称为居士。
在中国，居士一词原出于礼记玉藻篇，于韩非子一书中，亦谓有任矞、华仕等居士，皆指颇有道艺而不求仕宦之处士。其后，中国与日本多不依经律所说之本意，而泛称有道之处士为居士。
唐宋时期，道教修行之人也自称居士，对中上层知识分子影响很深，所以许多人物便以“居士”为号。比如笃信道教的李白号“青莲居士”；白居易自称‘香山居士”；苏轼号“东坡居士”，范成大自号“石湖居士”；李清照自号“易安居士”等等。
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在一般人的观念中，多以为「居士」这个名称，是佛教称呼在家男女信徒的专有名词，其实不然。
在佛教的原始圣典中，尤其是在律部之中，居士乃是俗人的通称，梵语称为迦罗越，不论信佛、不信佛，凡是居家之士，便可以称为居士。男的称居士，女的称居士妇，是对已婚俗人的通称。故在罗什法师的解释是：「外国白衣多财富乐者，名为居士。」（注：《维摩经》卷一）《十诵律》卷六则说：「居士者，除王、王臣，及婆罗门种，余在家白衣，是名居士。」
在中国，运用居士一词的，也不是以佛教为始，在《礼记》中就有「居士锦带」一语，那是指的为道、为艺的处士，含有隐士的意义，所以在中国古籍中，往往见到一些文人雅士，每喜以居士自号，但那并不表示他们是佛教信徒。
佛教习以居士称呼在家的信徒，大概是从维摩居士而来。维摩居士，确可称为居士，但也因此而被后人附会，如慧远大师《维摩经疏》卷一说：「居士有二：一、广积资财，居财之士，名为居士；二、在家修道，居家道士，名为居士。」
正因如此，居士一名，渐渐地，也就成了佛教的专用。清朝的彭际清，编写一部在家佛徒的传记，也以「居士传」为命名。实际上，以居士称呼学佛的居家之士，固然没有什么不可，若以中国人的观念，以隐士的含意，来比附学佛的居家之士，那是不妥当的，甚至是意义相反的。因为，隐士是过独善其身、明哲保身的生活；而居家的学佛之士，应该是菩萨道的实行者，为度众生，可以不惜生命，自求解脱，也必助人解脱。这怎么可以与隐士同一意义？
然而，既已相沿成习，我们也只好随俗称呼了。本回答被网友采纳
在印度，居士也不是出于佛教所创，梵语称居士为‘迦罗越’，不论信不信佛教，凡是居家之士，便可称为居士。
佛教对在家信徒尊称为居士的由来，大概是出源于维摩诘经，维摩诘共有四个尊称；方便品称为长者，文殊问疾品称为上人及大士，菩萨品等则称为居士。因据罗什、智者、玄奘等大师的解释，维摩诘是东方阿ㄔㄨ＼佛国的一生补处菩萨，示现在家相化度众生，所以用居士一词称在家的佛教徒，也含有尊为大菩萨的意味在内了。
可见，一个名副其实的居士，便该是一位大乘的菩萨，决不是带有灰色气氛的处士或隐士。
然在长阿含经中，唯将四大阶级的第三阶级吠舍种称为居士，并将轮王的主藏（财货）大臣，称为居士宝，那末居士者，相当于商人、经理或者是实业家了。
以上转自圣严法师<<正信的佛教>>
http://bookgb.bfnn.org/books/0014.htm#a69
有些宗教，是要求正式出家的，例如佛教。这会限制宗教的传播，限制宗教的影响力。解决的办法是，除正规的出家人士之外，再设俗家弟子，即没有出家的信教人士，他家可以正常的结婚生子，但信仰上要遵守宗教教规。
总的来说，是一种折中的制度。