北欧海盗主要是指古代挪威的维京人，所以也叫维京海盗。
当时整个斯堪第那维亚半岛的各个地区和部族，没现在这么大的区别，他们说一样的语言，信一样的原始宗教，生活方式也差不多。不过，他们出走的路线却大不一样。从挪威出发的维京人向西发展，依次进入英国、设德兰群岛、法罗群岛、冰岛、格陵兰，直到加拿大；丹麦海盗则向南攻击荷兰北部，接着向英格兰、法国、西班牙、地中海进发；东部的瑞典维京人则进入斯拉夫人的地界，在广袤的大平原上称雄，有些还展转到过君士坦丁堡。
793年6月8日丹麦人袭击林第斯法恩岛,震惊了西欧和基督教会。以后每年他们都到英格兰骚扰抢劫,进而在英格兰沿岸建立战略据点,从此 出发袭扰内地。自866年始,丹麦人进行大规模远征,逐渐在英格兰东北部建立了移民区,并经常进犯英格兰西南部。878年,西撒克斯王阿尔弗烈德大王在伊盛尼战役打败丹麦人,次年签订《威德摩尔和约》。据约丹麦人 占据英格兰东北部,历史上称之为丹麦区,该区一直存在到975年。991年英格兰被迫向丹麦人定期纳贡。1013年丹麦国王斯万征服英格兰全境,成为丹麦和英格兰国王。1028年其子克努特大帝创建疆土包括丹麦、挪威、英格兰、瑞典南部和苏格兰大部在内的“北上海大帝国”。此为北欧海盗时代的鼎盛期。1041年克努特死后帝国崩溃。
丹麦人和挪威人还单独或联合入侵欧洲大陆。845年丹麦人洗劫了巴黎、汉堡,围攻罗马。随后又与挪威人联合袭击意大利和伊比利亚半岛,最远曾抵达非洲北部地区。 911年法兰西国王查理三世同丹麦海盗首领罗洛签订《圣.克雷尔条约》,封罗洛为公爵,将塞纳河口一带地区划归丹麦人。丹麦人和少数挪威人在此建立了诺漫底公国。
1066年发生了对英格兰的最后一次成功入侵。诺曼底的威廉公爵即征服者威廉在黑斯廷斯战役中击败了英国人,来自法国的诺曼人和其他人来此定居。在随后的3个世纪中,法语成为贵族的语言,法律结构受到了英吉利海峡彼岸所通行的那一套的影响,社会结构在某种程度上也受到了影响。
威尔士虽然常常处于英格兰人的势力范围之内,但一直是凯尔特人的堡垒。然而在1282年卢埃林王子阵亡之后,爱德华一世发动了一场战役并取得胜利,把威尔士置于英格兰的统治之下。威尔士人的民族情绪继续高涨,15世纪初由欧文·格林德领导的起义便说明了这一点。1536年和1542年的联合法令把英格兰与威尔士在行政、政治和法律上统为一体。
当初住在苏格兰的大多是皮克特人。公元6世纪,来自爱尔兰的苏格兰人在如今的阿盖尔地区定居。洛锡安住着英格兰人,而威尔士不列颠人则继续北上来到斯特拉思克莱德。9世纪时,苏格兰各地区联合起来抵御北欧海盗。在整个中世纪,英格兰当时强大的君主国一直威胁着苏格兰的独立。
英格兰与苏格兰最终的联合表明,当时宗教上的差异比之以往的民族仇视更加至关紧要。在英格兰,伊丽莎白一世于1603年由苏格兰詹姆斯六世(英格兰詹姆斯一世)继位。即使
如此，英格兰和苏格兰除了在奥利弗·克伦威尔统治时一度被强行联合在一起,在17世纪它们一直是相互独立的。到1707年,由于意识到更紧密的政治和经济联合会带来益处，双方同意建立一个单一的大不列颠议会。苏格兰仍然保留自己的司法制度和宗教社区。但是在乔治一世和乔治二世这两位汉诺威王室新教徒统治期间,英格兰和苏格兰之间的关系紧张起来,詹姆斯二世党人发动过两次叛乱,试图恢复信奉天主教的斯图亚特王室。
1169年英格兰的亨利二世发动对爱尔兰的入侵。英格兰籍教皇阿德里安四世授予亨利二世最高统治者的权力,因为他急于想使爱尔兰教会完全顺从罗马。爱尔兰大部分地区都落到了盎格鲁—诺曼权贵手中。
爱尔兰在公元前就出现了许多王国,但爱尔兰并没有能免受北欧海盗的侵犯,到公元10世纪时就成了北欧海盗的一统天下。
所以说现在的英国人，至少是现在的英国王室其实是维京海盗的后羿。
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