玛雅文明是分布于现今墨西哥东南部、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹国家的雨林文明。虽然处于新石器时代，却在天文学、数学、农业、艺术等方面都有极高成就。玛雅文明与印加文明及阿兹特克文明并列为美洲三大文明。
依据中美洲编年，玛雅历史分成前古典期、古典期及后古典期。前古典期（公元前1500年至公元300年）也称形成期，历法及文字的发明、纪念碑的设立及建筑的兴建均在此时期；古典期是全盛期（约4世纪至9世纪），此时期文字的使用、纪念碑的设立、建筑的兴建及艺术的发挥均在此时期达于极盛；后古典期（约9世纪至16世纪），此时期北部兴起奇琴伊察及乌斯马尔等城邦兴起，文化也逐渐式微（衰弱）。玛雅从来不像中国、古埃及等文明拥有一个统一的强大帝国，全盛期的玛雅地区分成数以百计的城邦，然而玛雅各邦在语言、文字、宗教信仰及习俗传统上却属于同一个文化圈。16世纪时，玛雅文化的传承者阿兹特克帝国被西班牙帝国消灭。玛雅文明是拉丁美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的杰出代表。
玛雅文明古老而神秘，有一些有据可循的特点：
1、玛雅文明属于石器文明，玛雅人未发明使用青铜器，更不用说铁器。
2、玛雅人虽然掌握高度的建造技术，但是不会使用铜铁、轮车。轮子的概念虽然在陶器等文物中出现，但在现实生活中没有实用化，却创造了高度的城市文明。
3、农业以玉米为主食，所以又称为“玉米文明”。没有牛马猪羊，没有出现畜牧业的痕迹，农民采用的是一种极原始的米尔帕耕作法。
4、数学采用二十进制，发现并使用了“零”的概念（一说由奥尔梅克人传授），掌握高度的数学和天文历法知识。
5、使用独特的象形文字——玛雅文字。