关于近代史，戊戌变法是怎么都绕不过去的一个坎儿。虽然失败了，但书上依然评价其是一次积极的改良，梁启超、康有为等人也因此称为一代先驱。而喋血菜市口的戊戌六君子，更是名流青史。
这个倒没错，毕竟出发点是好的，改变思想，救国强国嘛。但是关于其失败的原因，书上其实解释得并不彻底。所谓的慈禧所代表的顽固派实力强大，阻碍变法。其实有些片面。
慈禧太后并非守旧派，19世纪中后期的洋务运动就是在她的支持下开展的，主张向西方学习的李鸿章、张之洞等人她也一直予以重用。另外，在戊戌变法开始后，慈禧太后虽然没有公开发表声明，但应该是同意或者默许，否则靠着没有实权的光绪皇帝，变法是不可能进行的，更不可能颁布这么多改良措施和法案。
慈禧最后之所以反对变法，维新派和光绪帝也有很大的问题。
关于维新派的失败，其实更多的要从维新派自己本身找原因。因为这场变法，本就是一次不成熟的计划，失败是注定。
当时无论是决策者光绪帝，还是主导者康有为，都严重缺乏实际操作能力。这两个人都是典型的“愤怒青年”，血气方刚而又缺乏阅历，他们把改革看得极为简单。他们贪多求快，急于求成，想在一夜之间，改变中国的面貌。但实际上却缺乏切实可行的计划。
维新变法开始后，康有为、梁启超、谭嗣同等维新派痛陈旧官制、旧军制和科举制度等阻碍改革，力谏应尽快予以破除。光绪帝受其影响，终于痛下决心，颁布《明定国是诏》，提出许多改革措施。
值得一提的是，从光绪二十四年四月二十三日发布《明定国是诏》开始，到八月六日，103天中，光绪皇帝共发出改革谕旨286件，平均每天近三件。其中七八月份之交的十七天内，居然下达了132件谕旨。真如倾盆大雨，轰轰烈烈，滚滚而下。诏书的内容包括了政治体制、官僚制度、裁撤冗员、新设机构、发展工商业、建设铁路、开办银行、改革财政、改革教育、更新国防等等，几乎涵盖了社会的每一个方面。
从现在看来，当时维新派的这些改革计划，都是不切合实际，大部分缺乏可操作性。。他们许多具体改革措施鲁莽灭裂，只图一时痛快，不计后果，不留后路，严重冲击了社会精英的根本利益。
比如说，废除科举。那可以啊，但是那些寒窗苦读多年的读书人们怎么安排？大清帝国的所有准备应试的读书人手足无措。
触了“数百翰林、数千进士、数万举人、数十万秀才、数百万童生之怒”。
此外，新的人才选拔计划是什么？没有下文。
裁减旧式军队建新军，也没错。但是裁减下来的八旗和绿营怎么安排？特别是“八旗”这些老爷兵、贵族兵？势力错综复杂，如何去调控，如何去安置？也没有完整的计划。几十万绿营官兵听到裁汰令，更是群情汹汹。
精简机构也没错，可当时维新派一下子就裁撤了詹事府等七个闲散衙门，砸了近万人的饭碗，却没有给下岗官员安排新的出路。此前朝廷搞洋务运动，办新政而不废旧制，朝廷虽有反对之声却也还能容忍。戊戌变法一下子抛出如此激进的裁汰令，却直接威胁到广大文武官员的饭碗。
兴办实业？那更是一句空话。治大国如烹小鲜，先放什么，再放什么都是有步骤的。维新派这样玩儿，显然不靠谱。当时英国人赫德看得很明白，他说光绪皇帝主持的改革。
“不顾中国的吸收能力，三个月内所想改革的政事，足够中国九年消化。”
随着改革措施越颁布越多，越来越多的人看出，这几个年轻人不可能成事。越来越多的中间力量开始变成了改革的反对派，原来改革的支持者也开始袖手旁观。甚至像张之洞等这样开明的地方实权人物，也由原来的热心支持转变为观望、反对。
维新派著名人物张元济在当年给好友的信中说：
“举动毫无步骤，绝非善象。弟恐回力终不久，但不知大小若何耳。”
渐渐的，维新派开始站到了大多人的对立面，反对变法的人越来越多。他们开始聚集到一起，天天跑到慈禧太后居住的颐和园哭诉，攻击变法和维新人士。
为了平衡朝堂，慈禧逐渐收回了一些权力，比如控制了人事任免和京津地区的军政大权。
而面对满朝文武和天下学子的一致反对，还有慈禧的打压，年轻的光绪帝不知所措，而康有为这些等手无寸铁的书生预感到变法将会失败，届时自己便会大难临头，于是铤而走险求助袁世凯。
当时袁世凯手里有着全国最为精锐的新式陆军，是维新派变法中唯一支持的军队。所以维新派袁世凯带着他的新建陆军进宫“勤王”，诛杀荣禄等一众实权派，并逼迫慈禧下台，从而掌握大权。
但袁世凯是个聪明人，就当时的形势而言，仅凭他手中那7000新军，就想搞兵变，风险太大。当时京畿地区有多支军队，都是效忠慈禧并且由荣禄直接控制，并非只有袁世凯的新军。比如聂士成的武毅军一万五千人，宋庆的毅军有一万多人，董福祥的甘军也有万人之众，此外直隶地区还有淮练军和绿营兵，总计人马六万之众，这些军队袁世凯可没把握对付；而且袁世凯小站练兵的时间还未长，军队人数又比较少，战斗力如何还难说。
而且当时荣禄已经嗅到了一丝不妙的味道，于是早已经密调聂士成部五千人全副武装来到天津，并调董福祥部进驻长辛店，宋庆继续留守山海关，控制关内外联系。袁世凯就算是想出其不意打时间差都不大可能。
于是，他并没有入伙维新派，反而是向荣禄告密了。最终，维新派密谋的事情败露，慈禧勃然大怒，并迅速做出反应。她从颐和园回到紫禁城，以“皇帝生病”为名将光绪帝囚禁于中南海瀛台，然后临朝“训政”，所有新政措施，除7月开办的京师大学堂（今北京大学）外，全部都被废止。
此后清政府大肆抓捕维新派。最终谭嗣同血溅菜市口，康有为逃亡了海外。
历时103天的维新变法宣告失败。
很显然，维新派都是一帮没有任何政治经验的书生，不懂得官场的权力斗争，更不知道改革是很难的，改革必然要触动既得利益集团的权益，所以要想方设法如何团结既得利益者，减少改革阻力。
而维新派仗着光绪帝的支持，强制推行新政，引起各方强烈不满，就是光绪帝实权在握改革也难成功，何况一个没有实权的光绪帝，所以从一开始就注定了失败的命运。
甚至于当初康有为的弟弟康广仁就已经有预感变法将会失败，他在写给一个朋友的信中说：
我大哥康有为的计划过于广大，而支持他的同志又太少，举措太激烈，因此排挤他猜忌他的人处处都是，而皇上又无实权，变法怎么会成功？我深感忧虑。
总的说来，戊戌变法完全就是一“口号革命”，如小孩儿过家家，闹着玩儿的，还不如洋务运动来得实际。慈禧从开始的支持转变为抵制也合乎情理。他给了光绪和维新派机会，可他们显然把事情给办砸了。