霍去病的封禅狼居胥山与帝王封禅祭天是不同的。
汉武帝时期，年轻将军霍去病带领彪悍骑兵出击漠南匈奴，霍去病军孤军深入，在匈奴向导的带领下，一直追打匈奴人至漠北，甚至直接打到了匈奴的王廷，还占领的匈奴人自古敬为神山的狼居胥山。
狼居胥山据现代考证为蒙古的肯特山，在汉朝时期，狼居胥山对匈奴人来说就是中原王朝心里的泰山一样，被称为圣山。霍去病追杀匈奴人至狼居胥山后，自己在没有请示的情况下封禅祭天，后被传为佳话，成为中国历代将领的终极荣耀。
中国古代历来对封禅有着非常严格的要求，而且只针对泰山封禅，不是所有的帝王都能去封禅泰山，在正史中有明确记载的只有秦始皇和汉武帝，并且两位皇帝去封禅泰山都被人诟病，认为他们是没有资格的，可见封禅泰山对皇帝的要求之高。
在封建王朝里，任何人以任何形式作出封禅的行为，那肯定是谋逆之罪，摆明就是造反，连皇帝封禅都要考虑自己的资格，其他人就更加不可能了。而霍去病封禅狼居胥山，不但没有得到汉武帝的惩罚，而且班师回朝后还晋升为骠骑将军，并且霍去病封禅狼居胥山还是汉武帝亲口说出的：封狼居胥，禅于姑衍，登临瀚海。
这句话的意思里带着对霍去病莫大的褒义，表达了汉武帝对霍去病的欣赏和赞扬，间接的表达了他对霍去病封禅狼居胥的认同。
为什么同为封禅，又有不同的看法呢，那是因为当时的历史情况决定的。汉朝至建朝开始就一直被匈奴威胁，而且从汉高祖开始就一直处于军事压迫，外交欺凌的状态，大汉对待匈奴的政策也一直是和亲为主，以此缓和汉匈之间的矛盾。
而汉武帝改变了对匈战略，以战为主，并持续进行对匈作战，逐步的改变了汉匈之间的不对等局面，而霍去病的北征匈奴应该是大汉王朝对匈奴最扬眉吐气的一次，不但攻占了匈奴王廷，甚至占了匈奴人的精神圣山——狼居胥山。
霍去病封禅狼居胥山的军事目的远远大于政治目的，他的封禅行为直接给与匈奴人一个响亮的信号，大汉王朝不再是以前那个靠和亲来维系汉匈关系的汉王朝了，霍去病的封禅行为很大程度的打击了匈奴人的自信心和嚣张气焰。
霍去病攻占狼居胥山在军事和政治上对汉朝全国的鼓舞是巨大的，并且在匈奴圣山上进行封禅更是一种莫大胜利，这种胜利是针对整个大汉朝的。所以汉武帝是非常高兴的。
最后从霍去病的性格来看，只有21岁的霍去病明显不可能有更多的政治述求，只是一个单纯的军事将领，不过他建立的不世功勋却是后世将军们无法企及的。