鸿鹄比喻纯洁、善良、高尚、勇敢的人。
我国古代称天鹅为“鹄”或“鸿鹄”。在国外的民间传说中，也常有天鹅的形象出现。芭蕾舞《天鹅湖》表现的就是一个美丽善良而又多情坚贞的公主，被恶魔掳去变为天鹅，后在爱情力量的感召下战胜恶魔的神话故事。
天鹅善飞，是飞得最高的鸟类之一，它的洁白和远举高飞成了人们心目中纯洁、善良、高尚、勇敢的象征。
鸿鹄由来
明朝李时珍在《本草纲目·禽部·鹄》中引赞宁语：“凡物大者皆以天名。天者，大也，则天鹅名义，盖亦同此。”古代中国称天鹅为鹄（读音hu胡）、鸿、鹤、鸿鹄、自鸟、鸿鹤、黄鹤等。《汉书·司马相如传》中注释：“鹄，水鸟也。其鸣声鹄鹄。”
《说文解字》曰：“鸿，鹊也。鸿鹄、黄鹄也，从鸟告声。”《庄子·天运》云：“鹄不日浴而白。”《陆矾·毛诗草木鸟兽虫鱼疏》曰：“鸿鹄，羽毛光泽纯白，似鹤而大，长颈，肉美如雁。”
关于“鸿”和“鹄”的文字记载，见于不同时期的碑文和古籍。几千年来，其字形变化不大。而“天鹅”一词较早出自唐朝李商隐的词句：“拔弦警火凤，交扇拂天鹅。”《诗经》云：“白鸟洁白肥泽。”至今日文中的“白鸟”就是指天鹅。
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