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《三国演义》第二十回 曹阿瞒许田打围 董国舅内阁受诏
衣带诏的内容如下：
诏曰：“朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年
春三月诏。”
大致意思就是说：从大道人伦的角度来说，父子（保持上下）关系最重要；从皇家礼仪尊卑有序的角度上说，遵守君臣上下的关系最重要。但是近期
曹操掌握着大权，欺压皇帝君父，结党营私败坏朝廷传统秩序。所有的受封、赏赐、处罚等指令，都不由皇帝做主（而是曹操自作主张，皇帝变成了他的傀儡）。所以皇帝我日日夜夜担忧害怕，恐怕汉朝天下将要面临巨大危机。卿（指
董承国舅）是国家大臣，是皇帝最信任的亲戚，应该感怀当年
汉高祖刘邦创业时的艰难困苦（意思是汉朝江山来之不易，不能就此送给曹操），去寻找组织一些又忠诚又讲义气的英雄豪杰，一起来消灭奸党（曹操集团），重新恢复汉朝社稷的安全，（如果能做到上述这些）那么汉朝历代祖宗的在天之灵都会感到很幸运！皇帝我咬破手指挥洒出热血，书写出了这份密诏交给卿，请你务必多多慎重，不要辜负了我对你的期望！ 书写密诏的时间是在建安四年春三月。”
在《三国演义》里面，是
汉献帝咬破手指，用血书写在一份密诏上，然后请
伏皇后把此密诏缝进一条玉带的紫锦衬垫内。最后通过奖励董承该条玉带的方式，把此密诏传递了出去。