古代造纸术经过蔡伦的改进，形成一套较为定型的造纸工艺流程，其过程大致可归纳为原料的分离、打浆、抄造和干燥4个步骤。
原料的分离，就是用沤浸或蒸煮的方法让原料在碱液中脱胶，并分散成纤维状；打浆，就是用切割和捶捣的方法切断纤维，并使纤维帚化，而成为纸浆；抄造，即把纸浆渗水制成浆液，然后用捞纸器即篾席捞浆，使纸浆在捞纸器上交织成薄片状的湿纸；干燥，即把湿纸晒干或晾干，揭下就成为纸张。汉代以后，虽然工艺不断完善和成熟，但这4个步骤基本上没有变化，即使在现代，在湿法造纸生产中，其生产工艺与我国古代造纸法仍没有根本区别。
总之，汉代造纸术是我国古代科学技术的四大发明之一，是中华民族对世界文明作出的一项十分宝贵的贡献，大大促进了世界科学文化的传播和交流，深刻地影响着世界历史的进程。